「千秋……」 「そっ、それにだよ。葵さんは康弘くんとふたり暮らししてるんだから、男手が当然必要だよね。そういう面で気にしなきゃいけない存在だって分かっているのに、さ……。俺ってバカだよね。ハハハ……」 　んもぅ、どうしていいか分からなくなって、無理やり笑うしかない。 　そんな困り果てる俺の身体を、穂高さんは無言でぎゅっと抱きしめた。 「あの、穂高さん。結構苦しいかも」 「もう少しだけ……。もう少しだけ、このままでいさせてくれないか。頼む」 　どこか嬉しさを滲ませた声が、じんと胸に響いた。 「穂高さん？」 「しなくていいヤキモチを妬いてくれて、有り難う千秋」 「……何かその言い方、ちょっとムカつく」 　唇を尖らせてぷーっと怒ってみせたら、さも可笑しそうにクスクスと笑い出す始末。 「そんな風に、可愛く怒らないでくれ。俺も同じなんだしね」 「同じって、何が？」 「頭で分かっていても、しなくていい嫉妬をすることだよ。君を迎えに行ったとき、バイト先の同僚にえらく嫉妬したし、島に来てからもみんなが千秋を愛でているのが、堪らなくつらいんだ。ほら見てごらん、テーブルの上」 　逞しい腕をさっと伸ばして指を差した先には、食べ物と思しき物が大量にあった。 「なに……あれ？」 「千秋を慕う、漁協のおばちゃん方からの差し入れだよ。スーパーに行く前に漁協に寄ったら、アレコレ質問攻めにあってしまってね。そしたら俺の言動に心配したのか、あれを食べさせろって詰め寄られてその結果、たくさん戴いたんだ。なのでスーパーへ寄らずに帰ってきた」 「そうなんだ。たかが夏風邪なのに、何だか申し訳ないな」 　横にある穂高さんの顔を見ると、何故か頬を染めて俺を見ている。 「どうしたの？」 「あ、いや……。瞳をウルウルさせながらそんな謙虚なことを言われたら、もっと尽くしたくなった」 　イマイチぱっとしない返答に首を傾げたら、はーっと深いため息をついた。 「千秋って、ホント年上キラーだよ。厄介だな、まったく」 「俺は、普通だって」 「そんなことはない。そういう態度でぐっと心を惹きつけて、相手を夢中にさせてしまうんだから。だから縛り付けて、外に出さないようにしてやりたいんだよ」 　眉根をぎゅっと寄せながら、さも残念そうに言って肩にある痣の部分を、かぷっと甘咬みする。 　――俺のモノだという、穂高さんがつけてくれた印。これを鏡で見るたび、手で触れるたびに、愛おしさが募っていくんだ。 「……それは俺だって同じですよ。穂高さん、カッコイイから」 　穂高さんにその気がなくても、相手が夢中になってしまう容姿をしているから尚更。だから気が気じゃないんだけどね。 「ね、千秋。葵さんのことなんだが」 「はい？」 「彼女、ちょっと特殊な事情があってね。だからこそ、目をかけずにはいられなかったんだよ。そこのところを最初から伝えておけば、君が変にヤキモチしなくて済んだのに」 （――特殊な事情……？） 　息を飲む俺の身体を緩く抱きしめ直して、頭に顎を乗せた穂高さん。 「葵さんはここに来る前は、船で渡った先にあるすぐ傍の町に住んでいた。俺たちが泊まった、あの温泉街のある町だね」 「……うん」 「ご主人とヤスヒロの３人で暮らしていたんだが、とても苦労したらしい。ご主人がね、お酒が入ると人が変わったようになって暴力を振るってきて、夜な夜なヤスヒロの手を取って逃げたりしたって聞いた」 　今の葵さんからはそんな過去の苦労なんて、微塵にも感じさせていないのに――。 「お酒が入ってないときは、とても優しいご主人なんだって。だから最初はそれにすがって、ずるずる一緒に生活していたそうだけど、ある日――」 　ふーっとため息をついて、両手で俺の左手を包み込んできた。冷たい手のひらをもう片方の手で包んで、あたためてあげる。 「会社から帰ってきたご主人が、いきなり殴ってきたそうだ。理由は分からないままに、何度も……」 「酷い――なんで、そんなこと……」 「ん……。止めに入ったヤスヒロにも手をあげだしたんで、隙を見て命からがら交番に駆け込んだって。そういう経緯があったから、葵さんは離婚した」 「うん……」 「この島に来たわけは、彼女の生まれ育った場所だから。ご両親は既に他界をしていたけど、それなりに知り合いがいるということで、安心して暮らせたと言っていてね。だけどご主人に傷つけられたせいで、最初の頃は島にいる俺を含めた男の人と、喋ることができずにいたんだ」 　想像つかない。今は俺にも普通に話をしているし、笑顔だって見せているのに。 「この島の人たちは、キズついた人にとても優しいからね。千秋の見舞い品を見れば、一目瞭然だけど」 「そうだね。まだ知り合って間がない上に、ただの夏風邪だというのに、あの量のお見舞い品はビックリするしかないや」 「おばちゃん方に支えられて癒されていく内に、彼女の心の傷が癒えていったって感じだろう。少しずつ、俺とも話せるようになったんだ」 「おばちゃん方もそうだろうけど、ここの環境も心を癒してくれたって思うよ。とても穏やかに時間が流れてるって、感じることができるんだ」 　俺個人の意見だけど穂高さんは嬉しそうに頷いて、頬にちゅっとキスしてくれた。 「そうだね、千秋のいう通りだよ。こういう理由があったから、葵さんにたいして気にかけていたんだ」 （――そうか、そうだったのか） 「いらないヤキモチ妬いて、ごめんなさい穂高さん。俺も一緒に手伝うから」 　俺が真実を知ったタイミングを計ったかのように、事件は数日後に起った。