「いってぇぇええ」 「痛いのは…俺も同じだ石頭め。」 朝比奈が眉間に皺をよせ眼球をくるりと動かす。 「この状況は何だ。」 頭突きした額が痛むのか、寝起きだからか目が潤んでいる。 その視線にぐっと来た。 「……リンチと言う奴か。」 「いや、リンチって…朝比奈にそんな酷い事するはずないだろ？なぁ？半田。」 酷い事と言えば別の意味で酷い事なので正解だ。 「では何故俺はお前達に押さえつけられているんだ。」 「そりゃぁ、お前が暴れたら困るじゃん？」 半田がヘラりと笑い、朝比奈の顔を覗き込む。 「それが、この状況か。一人では何も出来ない低能らしい判断だ。 しかし残念ながらカスは幾ら集まってもカスだ。」 「この状況で最高だねお前。」 「――評価は不要だ。言い訳があるなら聞いてやる。まずはその手を離せ。」 流石朝比奈様。 この状況でも、怯えを欠片も見せず無意識だろう挑発までやってのける。 こんな馬鹿な真似、きっと彼にしかできない。 如何いう思考回路をしているのかと疑問に思ったが、恐らくこの自信に満ち溢れた 強気な姿勢は彼のこれまでの人生における軌跡のなせる代物だ。 ――容姿に家柄、学歴に名誉。 多くの人間が喉から手が出るほど欲しても、死ぬまでに得られるものは精々一つか二つ。 朝比奈はその全てを生まれ乍ら持っている。 特に彼の家柄―― 天下の朝比奈財閥に生まれれば自ずと権力や地位、富もついてくる。 人生のスタート地点からして、相川たちとは天と地程の圧倒的な格差が生じている。 彼はこの世に生を受けた瞬間から、他の人間とは違う高みに居るのだ。