和やかな雰囲気に身を任せていたが、1つ確認するべきことを思い出す。 ｢百合子さん、どこへやったんですか？｣ ｢え、百合子さんどっかいったの？｣ ことのあらましを知らない譲は目を白黒とさせ、頭の上に？マークを浮かべている。 奈緒についでに百合子さんのことを調べてくれ、と言ったところ｢行方不明ね｣と調査書を渡された。どうやら譲が榊田に行ったあといなくなったらしい。つまり、電話をしたあとだ。 ｢ああ...海外へ飛ばした｣ ｢と、とば...｣ 隣の恋人が青ざめる。可愛い。これくらい榊田では当然なのに。 ｢その前からフェイントかけてましたよね？｣ ｢ああ。あやつ、わざわざ自分のSPにやらせたようだからな。自分で手を下さないのも腹立たしいが、なにより、それを金で解決したのが気に入らない｣ ｢それよりも、父さん傷つけられて怒ったんじゃな｢そんなことはない｣…い、んですか...｣ 空に離散していく疑問。譲は困り顔で俺を見る。肩をくすめた。 ｢家族総出で飛ばしたんですか？｣ ｢もちろんだ。あれだけのワガママ娘に育てた罪は重い｣ 家族総出、か。一体どこの国に島流しされたんだろう。下手したら二度と戻ってこれないかもな。少し可哀想だと思うが、自業自得だとも思う。 ｢...さて。そろそろ老体にも限界がある、帰るとするか｣ "父さん"が立ち上がる。それと共に俺と譲もソファーから立った。 ｢見送りはよい｣ ｢じゃあ玄関先まで｣ ｢それを見送りと言うんじゃ｣ 否応なしに玄関先まで見送りさせられた"父さん"は下駄を履いた。いつもながら、下駄を履いてるくせになぜカラコロと音が出ないのが不思議だ。 ｢突然来て悪かったな｣ ......なぜだろう、この人に謝られるとぞわと鳥肌立つんだが。そんな俺の微妙な感覚を感じ取ったらしく、ムッとされた。 ｢弁解したかった訳じゃないが、まぁこれも言い訳だ。ただ、金輪際関わらないとだけ言いに来た｣ ｢...はい｣ 改めて言われると寂しいような。昔に言われた時と変わったのは、年齢もそうだが考え方の方が大きいだろう。 譲がいてくれたから、この人とちゃんと話すことが出来たんだ。もし、譲がいなければ話を聞くことなく追い返していた。 ｢譲。今まですまなかった｣ 腰を45度、いや、ほぼ直角に曲げ譲に向き直る。 ｢儂らがしてきたことは許されることでない｣ ｢あ、あの｣ ｢今後は沙恵もしっかり管理しておく｣ ｢は、い｣ ｢だが...｣ 腰を元に戻した"父さん"がにやりと俺を見て笑う。なんだ、嫌な予感がする。 ｢このバカに愛想が尽きたらいつでも来なさい。匿ってやろう｣ 頬に微笑を浮かべる、狸爺。さっきまで関わらないと言ったのはなんだったんだ。見ろ、譲が固まっている。 ｢さっさと帰ってください｣ ｢もちろん。目の前でいちゃつかれては休めるものも休めん｣ ドアを開け颯爽と去っていく父親に、ああやっぱりバレてたかと驚くこともしない。 ｢と、父さん？ばれ、バレてる！いいの？｣ 慌てふためく譲の頭に手を乗せる。 ｢『金輪際』関わらないらしいからな。いいんじゃないか？｣ ｢あ......そうだね｣ そうだねと納得しておきながらまだ首を捻っている。