赤と黒の世界の中で、ツキトだけが白く輝いている。細く折れそうな姿は儚げで、まるで闇に咲く一輪の花のようだった。 ―――魔王のくせに。化け物みたいに強いくせに。 アスナは右手の剣を遠くに放った。 そのまま、何もなくなった手を伸ばし、ツキトの左手首を掴む。ツキトが驚いたように一歩後ずさるが、振りほどく程の抵抗はなかった。 アスナの背後では、放った剣が床に落ち、ガラン―――と、金属の鈍い音が響く。 「アスナ、何を―――」 握ったツキトの手首は可哀想なほどに冷えきっていて、益々堪らなくなった。 大バカだ。 頭がいい癖に、何でこんなにバカなのだろう。そんなわざとらしい嘘にアスナが騙されると思ったのか。 だとしたら、随分と見くびられている。 戸惑うツキトの手首を放さぬまま、アスナは立ち上がり睨み付けた。 「殺してなんかやらねえ。」 アスナの言葉に、ツキトが息を飲み固まる。 ―――こいつは、 ツキトは勇者を殺したかった訳じゃない。勇者に殺されたいのだ。 腹が立って仕方がない。 「ふざけるなよ。何で、好きな奴を殺さなきゃなんねえんだ。」 「何の話―――」 「バカ魔法使い。嘘が下手くそ過ぎるぞ。そんなに辛いなら、俺が助けてやる。」 「そんな事、言ってないだろ！」 ツキトが悲鳴じみた声を上げる。元から白い顔が、すっかり血の気を無くし真っ白だ。 「言ってただろ。魔王を殺さないと、魔物はいなくならない。みんなに生きていて欲しいのにって。」 「違う！そんな事、言ってないだろ！」 ツキトが癇癪を起こした子供のように首を振って否定する。誤魔化せるとは、ツキトももう思っていないだろう。 「違わねえ。おまえは優しい。自分のせいで誰かが死ぬのが耐えきれない。しかも、魔王は自殺できないとかだろ？だから、こんな真似したんだろ。違うって言うなら、今すぐ俺を殺してみろよ。」 「それじゃ、面白くないって、言って―――」 ツキトの言葉がふつりと途切れる。 目を細めて微笑むアスナに、ツキトが堪えきれぬよう顔を歪めた。魔王の禍々しい気配が霧散していく。 「アスナ、お願いだ。どうか、僕の願いを叶えて。」 ツキトが膝を折り懇願する。ツキトの手首を掴んでいた筈が、気が付けばアスナが手を捕られていた。そのアスナの手を、ツキトが神にでも祈るように額へ付ける。 「アスナ。僕を、殺して。」 泣いてるような声でツキトが言う。まるで聖職者のようだ。 「嫌だ。殺さねぇ。」 アスナが断ると、ツキトが悲痛な声で叫び顔を上げる。 「殺してくれ！」 「嫌だな。」 「アスナは勇者だろ！」 すがり付いてくるツキトに合わせて、アスナも同じように床に膝を付いた。 「そうだ。勇者だから、魔物に誰も死なせる気はない。みんな守ってみせる。ツキト、手を貸してくれれるだろ？」 「無理なんだ。僕にはコントロールなんかできない。あいつら勝手にどんどん湧いてくる。魔王が死ぬしか、」 「ツキト。二人で何とかしよう。勇者と魔王が揃ってるんだぜ、何とかなるなるだろ。」 「だから、無理だ―――」 怯えているツキトを見ているのが苦しくて堪らない。衝動のままに引き寄せた体は酷く震えていていた。 「ツキトが好きだ。だから、生きていてくれよ。」 今度はアスナが懇願しながら、華奢な体を抱き締める。じわりとふたりの温度が混じった。 「どうにもならなかったら、その時はちゃんと殺してやる。」 もしもの時は、ひとりでなど死なせない。ツキトを殺してから、すぐにアスナも逝く。 今までずっと孤独だっただろうツキトをひとりにはしない。 うぇぇ―――と、泣き出したツキトを抱き締める。 ―――でも、叶うならば。 ツキトとふたり並び、地平線から昇る朝日を数えきれぬほど見ていきたい。 End.