厨房から玉ねぎを炒める匂いが漂ってきた。 「……衣笠、ちょっと座ったら」 「ん」 　ニコニコ席に着く衣笠。感じる違和感の原因は分かってる。俺の手を伸ばせばちょうど届く距離の衣笠の頭を、わやくちゃに掻き混ぜた。 「わ！　なになに？　なんだよお前」 「もう仕事じゃないんだから、前髪下ろしとけ！」 　ワックスで固められていた猫っ毛は、ぐしゃぐしゃに四方に飛んでいるけれど、ようやくいつもの衣笠に戻った気がして手を止めた。窓に自分の頭を映して「うわあ」と騒ぐが、本気で怒っている様子ではないから、俺は謝らない。そんな目に合うのは、オンオフ切り替えられないお前の所為だからな、自業自得だ。 　運ばれたアツアツのナポリタンに粉チーズをたんまり仕込み、蒸れるのを待ちながら、衣笠が聞く。 「連休、何してたの？　どこか出掛けた？」 「……テレビ観てた」 「ぶっ！　嘘だろ？お前がテレビっ子？」 「風呂場で浮力を利用した筋トレしてたんだけどさ、飽きて共有スペースに移動して自重トレーニングに切り替えたんだよ。 　時間はたっぷりあるから、3日で胸筋でも育てようかと思って」 「ぶふっ…！　筋肉か！　わかった、もうやめて……くくく」 「バランスボールで背筋伸ばしたりね。その間、テレビが無いと間が持たなくてさ。 　そしたら！　旨そうな番組やっててさー、あ、コレもテレビで観たヤツ。パルメザンチーズ！　 　もう溶けただろ、喰え喰え！」　 　欲張ってふんだんにチーズを溶かしたから、思うようにフォークに絡まないんだろ。綺麗に食べるのは難しい。諦めろ、見てるの俺だけだから。 　こんな時は野郎同士が気軽でいい。緊張して食べる相手の前ではできないな。デートだったら格好つかないだろう。……そもそも、男同士のデートって緊張するのかな。 「そういえば昼飯だ、これ。すっかり食べるの忘れてた。そろそろ暗くなる時間なのに、揃って昼飯か。」 「夕飯は夕飯で食えるよな？」 「多分ね。軽く何か食べるよね」 　よっしゃー！　買い物が役に立ったー！ 　声色を整えて、衣笠に向き直る。イメージはホテルのコンシェルジュ。 「えー。衣笠様にご提案がございます。まずはこちらをご覧ください」 　スマートフォンのブックマークから、保存しておいたレシピを開き、うやうやしく差し出す。 「嬉野温泉？　温泉湯豆腐ぅ？　なにこれ！」 「文字通り、温泉の湯で作る湯豆腐でございます。アルカリ性の湯で温めた豆腐は、それはそれはクリーミーな口当たりに大変身！」 「ほう！　pHの関係で蕩ける訳ですね？」 「因みに、よく似た泉質の源泉が、ワタクシの住んでいる寮にもございましてッ！」 「…ほう！」 「今夜、早速、試してみたくて、ご用意しております！」 「えええええええええ！？　ホントにぃぃぃぃぃ！？」 　……コンシェルジュはいつしかテレビショッピングに変わっていた。 「電源さえあれば、部屋でも調理可能なこのグリル鍋が！」 「あー！　それ、鍋だったのか！　抱えて帰る気なの？」 「うん。だから、豆腐買って帰ろう？」 「いいねーえ♪」 　衣笠は「ああ、せっかくテレビショッピングごっこだったのに、『でも、お高いんでしょう？』が出なかった！　もっかい続きやろうぜー」なんてケラケラ笑っている。 　お前の方がよっぽどテレビっ子じゃねえか！ 　背徳感たっぷりの温かい飯で腹を満たし、笑う衣笠に、スマートフォンのレンズを向けた。 「ん？　なに？」 「…口の周り、ケチャップ付いてる。　拭く前に撮ってやったぜ、うひひ」 「え！どこどこ…」 　おしぼりにお日様色をゴシゴシ移す衣笠が、すっかりいつものボケボケモードなのが嬉しくて、そのまま見ていたくなった。 「……おかえり衣笠。おつかれさん！」 　 ＜秋編おしまい＞