まだ見慣れない長岡の私服姿。 コートもスーツ用と違い雰囲気が全く違う。 ただそれだけで胸がドキドキしてしまう。 ｢こんばんは。 三条くん。｣ ｢こんばんは。｣ きっと顔が赤くなっているだろう。 暗くて良かった、なんて神社へと案内をする為、遠くに鐘の音を聞きながら歩みを進めた。 三条に歩幅を合わせ１歩後ろを歩く長岡をチラチラと盗み見ながら歩く道程は短い。 あまり大きくはない神社には既に沢山の人が並んでいた。 その最後尾につく。 両手はポケットにいれても、耳と鼻が冷たい。 キンと冷たい空気が澄んでいる中、除夜の鐘が響きはじめた。 厳かで年に１度しか味わえない空気。 そんな空気に自然と背筋が伸びる。 ｢５！４！３！２！１！ あけましておめでとう！｣ ｢あけましておめでとうございます！｣ 何処からかカウントダウンが聞こえ、あちらこちらでおめでとうと飛び交う。 境内の太鼓が空気を揺らし、宮司がお祓いをはじめた。 ｢先生、あけましておめでとうございます。｣ ｢あぁ、おめでとうございます。 今年もよろしくな。｣ 三条は幼さの残る顔で破顔一笑する。 やっぱり笑った顔が１番可愛いなと長岡は目を細めた。