寒露も過ぎ、衣更え以降期間も終了した。 長岡はスーツを冬物に変え、生徒達もジャケットを着ている。 本当にあっという間に時が過ぎていく。 目下に迫るは文化祭。 それが終われば３学年には楽しいイベントはない。 「ここ、前後を逆にした方が流れが良いな。 それから、ここ。 これは良いな。」 白い原稿用紙の上を赤いインクがなぞる。 それを目の前に座る生徒はじっと見ていた。 「疲れたか？」 「いえ。 全然疲れてないです。」 「少し待ってろ。」 疲れた顔をして疲れてないなんて事はないだろう。 かれこれ２時間近く根を詰めていたから休憩を挟んだ方が良さそうだ。 長岡が立ち上がると関節から空気の潰れる音がした。 三条を進路指導室に残し階段を降りる。 玄関前の自販機もあたたかいものが増えた。 あたたかなレモネードを２つ手に進路指導室に戻ると真っ直ぐな髪が動いた。 目が合うとそのまま長岡が席に着くまで離れない。 そんな顔をされると教師の仮面が剥がれそうになる。 「どうぞ。 少し休憩です。」 「ありがとうございます。 あの、お金…」 「頑張ってるご褒美です。」 ポケットに伸びた手を制すると、でも…と言いたげな顔をしたが、な？と声をかけると素直に頷いた。 パキッとキャップを開けると甘酸っぱい液体を嚥下する。 風邪予防も兼ねてレモネードにしたが、久し振りに飲むと美味い。 自分が飲んだ事でやっと口を付けた。 三条も美味しそうに飲んでいる。