３月も半ばになり、季節は三寒四温を繰り返しながら春に近付いていく。 あったかかったり、さむかったり。 でも、着実に春は近付いていた。 隣家の梅は更に沢山の花を咲かせ、土手には蕗の薹が芽を出した。 学校から帰ってきた長岡の笑顔に満面の笑みを返す三条は、恋人が手洗いうがい、それから着替えを済ませるなり、はいっと綺麗にラッピングされた小さな箱を差し出す。 「正宗さん、これ、ホワイトデーのプレゼントです。」 「俺も、プレゼントです。 チョコすげぇ美味かった。」 長岡も寝室から小さな紙袋を持って来ると恋人に手渡した。 今年のバレンタインは長岡からもチョコを貰ったので、お返しは交換だ。 この笑顔がなによりのプレゼントなのだが、自分の事を考えて選んでくれた物を貰うのもとても嬉しい。 長岡からは去年同様飴玉の詰まった瓶。 蛍光灯の光でキラキラ光るそれを貰うのは３回目だ。 「ありがとうございます！ 嬉しいです。 大切に食べますね。」 今回長岡へのお返しを考えていて、飴をお返しにプレゼントする意味をはじめて知った。 より、この飴玉が愛おしい。