後方ドアの窓から見慣れた頭部が見えた。 真っ赤に染まる教室に黒い影が１つ。 「電車待ちか？」 その頭が弾かれた様に此方を見た。 制服姿の幼い顔立ち。 「せんせ…」 違う。 私服姿の大人っぽくなった卒業生だ。 今のは、あの日の幻影だ。 怯え顔もしていない。 随分と背丈の伸びた、大切な恋人。 「日が沈むのが早くなったな。 教室中真っ赤だ。」 「あ、はい。」 ロッカーも私物もない空き教室となった教室なのに。 まして私服なのに。 １年Ａ組の教室かと思ってしまった。 ゆっくりと隣に歩いていくと、さっき見ていた方角を長岡も覗いた。 真っ直ぐな癖のない髪が夕日に照らされキラキラ輝いている。 「早いな。」 それが何を言っているのか。 時の流れか、それとも。 自分でもわからない言葉が口から溢れた。 「真っ赤、ですね。」 「あぁ、真っ赤だ。 …暗くならない内に電車に乗れると良いな。」 「はい。」 窓際に置かれたペットボトルが光を反射し、その眩しさに目を細めた。 この清涼飲料さえもあの日と同じか。 窓辺に置かれたそれを長岡は指差した。 「これ、貰って良いか。」 「飲みかけですけど…」 「構わない。 これが良いんだ。」 あの日、これを拾い上げる頃この子は人生のドン底にいた筈だ。 今は、どうだろうか。 「そういえば、三条は恋人いるんだったな。 先生もな、いるんだよ。 最高に可愛い恋人が。」 逆光で、三条がどんな顔をしているのか長岡からは解らない。 「秘密な。」 だけど、想像はつく。 きっと……