なにか伝えようとするかのように、虹彩の奥をのぞき込んでくる。しかしその意味はよくわからない。けれど自分の中からも、同じように熱が発生してくるのはわかった。 　陽向は言葉を返すこともできず、魅入られたように相手の顔を凝視した。 　上城が、陽向の瞳をつかまえたままやわらかく眼差しをほどく。そうすると、ほんの少しだけ笑ったような表情になった。 　それを見たとたん、心臓がドクンと大きく跳ねた。太鼓でも耳元で叩かれたかのように、身体がびくりと慄く。 「か、上城さん、て」 「うん」 「お、男でも、大丈夫な人なんですか……？」 　その問いに、上城は片眉だけを持ちあげて、不思議な笑みを保ったまま答えてきた。 「趣味にあってりゃ、どっちでも構わないよ」 　どっちでも構わないってどういうこと？　それって、どっちもイケるってこと？ 　 　正体不明の悪寒がぞわりと背筋にきて、身体が震えた。けれどその理由はやっぱりわからない。 　陽向は反射的に目を伏せ、相手の攻撃から逃れるようにした。 「……」 　しかしすぐにまた惹きつけられるように、目線をあげてしまう。相手は変わらずこちらに挑むような瞳を向けていた。陽向は挙動不審に目玉を動かし、そうして、やっぱりまた抗えない力に引っ張られるようにして、相手をちらりと見てしまった。 　ものすごく男前の微笑みが、変わらずそこにあった。 　摩訶不思議な怯えを感じて、内心の動揺を隠すため、へにゃっと強張った笑いを相手に投げてみる。 　すると上城はちょっと目を瞠った。意外そうな顔をしながら、ゆっくりと口端を持ちあげる。陽向と視線を絡めたまま、大きくふたつ頷いた。 　その仕草は、同意が取れて『了解』した、というようなサインに似ていた。 　意味が全くわからないまま、陽向もつられてヒクリと笑う。 「ごめんね。待たせて」 　そこに桐島が洗面所から戻ってきた。 「あ、ああ」 　うわの空で返事をして、椅子を引いて桐島を通す。なにも知らない彼女は、席につくと先刻と同じように陽気に話と食事を再開し始めた。