アキは驚きのあまり声が出そうになったが、慌てて口を押さえる。 　カーテンの向こうから、先ほどの店員の声が聞こえた。 「お待たせいたしました。コーヒー二つ、こちらに置きます」 　店員はカーテンを開けない。代わりに、横の壁の小さな扉を開ける。コーヒーカップが二つ並べられ、東郷が手を出して料金を渡した。コーヒー二杯にしては少々高めだ。個室料金が含まれている。東郷は小さな扉を指差し、“ラブホテルの食事を受け取るみたいだろ”と言うが、アキはラブホテルに入った経験が無い。 「東郷さん、違法って…どういうことなんですか」 　東郷は大してうまくもないコーヒーに口をつける。 「カップル喫茶は、風俗店として警察に許可がいる。だが、最近では規制が厳しいんだ。だから一階部分は普通のカフェとして営業し、二階部分は合い言葉で入れる」 　“二階を使いたい”“ティールーム”その二重の合い言葉で、警察の目をかいくぐってきた。“ティールーム”は、アメリカのゲイ用語のスラングが語源だ。 　個室になっているものの、スワッピングも可能だ。その合図として、カーテンを開けているカップルは、スワッピングOKの印だ。 「ちなみに表向きはこの部屋は、従業員の仮眠室や倉庫なんかの、バックヤードとなっている。二十四時間営業だからな」 　アキもコーヒーを飲む。確かに、奏のコーヒーよりは数段落ちる。これならばファーストフードのコーヒーの方がいいだろう。 「一人で一階にいて、声をかけてもらうのを待つやつもいるぞ」 　ナンパ、あるいは金目当て。交渉成立すれば二階に移動する、というパターンだ。 「それに使うのか、たまに更衣室の消毒液の減りが早いときがあるぞ。気をつけろ」 『X-ROOM』の更衣室には、共演者が互いの気遣いのために、シャワールームにはシャンプーやボディソープのほかに、消毒液も用意されている。東郷の話では、その消毒液を失敬して、行きずりの相手との営みに使う者がいるらしい。相手が病気を持っている可能性があるからだ。陰部を消毒すれば激痛が走り、それで病気かどうかある程度判断できる。 「…そんな話、僕が本店にいたころに全く聞いたことありませんよ」 「アキは真面目だし、元々がノンケだったから、周囲も遠慮していたんだろう」 　アキは生まれつきゲイというわけではなかった。そのせいか周囲の店の話も、キャストからはほとんど聞いたことがなかった。 「オリンピックや万博みたいな国際的なイベントがあると、警察の目が厳しくなる。ちょっとしたことでも営業停止をくらうからな、気をつけろ」 　アキにとってはありがたい忠告だった。『X-ROOM』二号店の店長を務めてはいるが、まだまだ知らないことはいっぱいある。 　アキはコーヒーを飲み干し、カップを置いた。 「東郷さん、今日は本当にありがとうございました。勉強になりました」 　東郷の方に体を向け、お辞儀をした。顔を上げると同時に、東郷に顎をとらえられる。 「あ、あの…何ですか？」 「カップル喫茶に来ておいて、コーヒーを飲むだけで終わりだと思うか？」 　アキが答える前に、唇を塞がれた。すぐに舌が侵入してきて、アキの口内を暴れまわる。芳醇さの無いコーヒーの味がする舌。それは自分のものでなく東郷の舌だ。 　東郷の唇から逃れたアキが、小さな声で抗議する。 「や、やめてください東郷さんっ。こんな所で何するんですか」 「ここはこういうコトをする所だ。みろ、テーブルの下の棚にはティッシュもある」 　東郷がアキの服の裾から手を入れた。 「だからって…別に何もしなくても…あ」 　アキの耳に熱い息が吹きこまれる。 「何もしなかったら、警察の捜査だと誤解されるぞ」 「じゃ…あ…、してるフリ…だけで」 　キュッと乳首をつまみ、東郷の唇がさらに耳に近づいて触れる。 「フリだけでいいのか？　ここはもう硬くなってるのに」 　息の次は意地悪な言葉で、アキの羞恥心を煽る。アキが肩をすくめると東郷が抱き寄せ、耳に舌をねじこませる。 　耳と乳首、同時に攻められ、アキは声を出すしかなかった。 「んっ…」 　唇を噛んで必死に耐える。でなければ、近くの席に聞こえてしまう。周囲はお構いなしに声をあげている者もいるが、それが自分と似た状況だと思うだけで、恥ずかしくなる。 「アキ…」 　低く優しい声で呼ばれ、アキの脳内がとろけそうだ。だが、次に来たのは甘い言葉ではなく―― 「二号店でカズハと共演したんだってな」 　アキの心臓が痛くなる。カズハが東郷にしゃべったのだ。 「あ、はい…カズハさんが…条件として…いっしょに出てくれたらって言うから…」 「アキのフェラが気持ちよかった、と言ってたぞ」 　意地悪く低い声がささやく。カズハはどこまでしゃべったのだろうか。大きく跳ねた心臓は、痛いほど鼓動を打つ。 　乳首をいじりながら、東郷は話を続ける。 「カズハに言われたんだ。ボヤボヤしてたら、俺がアキちゃんを盗りますってな」 「そ、そんな…あ」 　服をめくり上げ、東郷が乳首に吸いついた。舌で転がし、舌先でつつき、そのたびに小さく上がるアキの声を、東郷は楽しんでいる。 「あいつは遊び人だ。アキのことは本気というより、ウブな反応をするのが楽しいんだろう。もっとも、全く興味無ければちょっかいは出さんだろうがな」 　東郷の手がベルトにかかる。アキはその手を押さえるが、東郷が素早く前を開けた。