『X-ROOM』の事務所で、デスクにいる東郷は、アキを見上げた。 「大丈夫か？　無理しなくていいんだぞ」 「無理はしていません。体力ならあります。いずれ僕はここを出る身です。それまで、できるだけのことをしたいんです」 　アキは東郷に、シフトを増やしてほしいと願い出た。基本的に自由出勤で、お金が欲しいときに臨時で来たり、ほかの仕事と掛け持ちのキャストが多い。だが、一日に出演できる人数は限られている。 　オーガズムを迎えたふりができる女性と違い、男性の場合は誤魔化しがきかない。連続で出演すれば射精ができないどころか、疲れて勃起しないこともある。東郷と須美は、キャストの体調を配慮してシフトを組んでいる。 「家庭の事情もわかるし、将来的なことを考えているのもわかる。だが、体が資本の仕事だぞ。俺が様子を見て、これは無理だと判断したら、ショーには出させない。それでいいな」 　はい、とアキは力強くうなずいた。 　須美は膝の上に煙草の灰を散らしながら、引き出しを次々開けて探し物をしている。 「あれ～？　どこにやったかな～？」 「何してるんだ、須美」 「アキちゃんに秘密兵器あげようと思ってさ……あーっ、あった、あった」 　須美は小さなスポイトを手にしている。それをアキに渡した。 「舞台が続いて射精しなくなったらさ、それに白い乳酸菌飲料を入れて、ザーメンに見せかけてこっそり出しちゃうといいよ。ほら、AVで男優が使って出すヤツ。AVの場合は注射器使ったりもするけどさ。この瞬間に出すヤツ」 　須美は立ち上がり、股間の辺りで握り拳を降った。ちょうどフィニッシュで、女優に顔射するポーズだ。 「AVの場合、見える角度は限られてて、みんな女優の顔か体しか見てないから、誰も男優のチンコなんか見ないっしょ？　だからいいけど、うちみたいな覗き部屋だと360度見えるから、使うのはテクニックがいるけどね」 　アキは小さなスポイトをじっと見つめる。 「こんなのがあったんですね」 　須美は椅子に座ると、煙草を灰皿に押しつけた。 「うん、発射できない子への救済措置。これを大っぴらにしちゃうと、みんなこれに頼っちゃうかんね。だから内緒だよ」 　須美は人差し指を口に当てる。 　全員にスポイトを渡してしまうと、みんながそれを使い出す。万が一誰かが失敗してスポイトの存在がバレると、全員が実は射精してないのではと、店の信用に関わる。 「ありがとうございます。なるべく使わないよう、頑張ります」 　事務所を出ようとしたアキを、東郷が呼び止めた。 「金を貯めて、何か目標があるのか？」 　アキは照れたように笑った。 「奏さんのお店の、二号店が出せないかなって」 「何、アキちゃんもコーヒー屋さんになんの？」 　身を乗り出した須美に、アキはうなずいた。 「はい、僕も喫茶店の経営やコーヒーや料理のことを勉強して…できれば奏さんの所で出前とか、修業させてもらえるといいんですけど」 　荻のように、夫婦で支え合って店を経営する姿に憧れた。アキも愛する奏とともに同じ仕事ができれば、そう考えた。 　奏の店は、風俗店時代からの馴染みも多く、どちらかといえば繁盛している方だが、さすがにアキの給料まで支払うのは難しいだろう。アキは無給で手伝うつもりだ。 「あらま～…。アキちゃんまで取られちゃうって、コーヒー豆の魔力って凄いね」 　そう茶化す須美だが、アキがなぜ奏と同じ店を出したいかは知っている。それは東郷も然り、だ。 　アキが出て行ってから、須美は煙草に火をつけた。 「須美、一本くれ」 「あれ、珍しいねスグルちゃん。普段吸わないのに」 　須美は自分の煙草を灰皿に置くと、新しい煙草をくわえて火をつけ、それを東郷にくわえさせる。 「まあ、吸いたい気持ちもわかるよ。過去のナンバーワンと現在のナンバーワンがねえ…」 　そんなつぶやきを聞き流し、東郷は煙を吐き出して須美のデスクに腰掛けた。 「だいたい、スグルちゃんが煙草吸うときやお酒ガンガン飲むのは、何か悩んでる証拠だよね」 　須美の手が、東郷の太腿の上に乗る。 「よかったら、ストレス発散させてあげるよ。俺のベッドで」 　東郷は眉を寄せて不快感をあらわにするが、須美の手をどけようとはしない。 「よせ。もう終わったことだろ」 　須美は骨張った手で太腿をもむ。淫靡な愛撫どころか、マッサージにもならない手つきだ。 「つれないねえ。若いころは欲求不満解消に、肌を重ねあった仲なのに」 　東郷はちらりと、元セフレを見下ろす。手をどかせないのは、須美の誘いが本気ではないことを知っているからだ。 「俺は酒でも何でも解消できる。心配なのは、アキが潰れてしまわないか…だ」 　太腿から須美の手が離れた。須美は腕を組み、難しい顔をする。 「アキちゃんのことだから、安易にお店経営したいって結論出したわけじゃないんだろうけど…。悪いけど俺は正直、挫折すると思うね」 　灰皿に煙草を押しつけ、東郷はブラインドから外を見た。ネオンと酔客で賑わう町。この業界は悪くない。日陰で生きる者同士、互いの傷を知っている。だが、多大なリスクを背負うこともある。アキがこの町で生きていくには、あまりにも純粋すぎる。できれば風俗界から切り離し、奏のように人に堂々とできる商売をさせてやりたいのだが。 　夜の喧騒は堕ちた者も真っ白な者も、同等に濁らせていく。