「依頼人に会いに行くよ～！ 出掛ける準備して？」 ユウジが玄関で声を張り上げた。 げ、今？ ちぇっ、それなら、もっと早く言ってよ！ 俺は、急いで手についた小麦粉を洗い落とし、エプロンをはずした。 「で、どんな人なの？」 「うーん、会えばわかる」 てか、会う前に知りたいから聞いてるんだけど？ ま、いいけどね。 俺はチラリと隣のユウジを見上げながら、この前から聞きたかった質問をした。 「あのさ、ユウジさんはタローさんとどんな知り合いだったの？ 歳も10才くらい違うし、そもそも刑事と商社マンって世界が全然違うよね？」 友達って感じでもないし、かといって単なる仕事仲間っていうには二人の距離は近い。 チャラいユウジにストイックなタロー。 共通点が全くないのに、互いに深い信頼を寄せていて、揺るぎない絆がある。 二人がどんな経緯で強姦屋をすることになったのか気になる。 タローに信念があったように、ユウジには何があるのだろうか。 「気になる？ やっぱり、惚れた人の事って何でも知りたくなるよね？ うん、うん、わかる」 「はあ？ 何回も言ってるけど、ユウジさんに惚れてないから」 この人、ホントにしつこい。 すっかり、お約束となったやりとりを繰り返す。 はぁ、こうやって、上手くはぐらかされるんだよね。 ユウジは、ひょうひょうとしていて本音をみせない。 タローには俺とは違う顔を見せているんだろうと思うと、堪らなく悔しい。 「ほれ、この店だよ」 ユウジの運転する車はファミレスの駐車場で停まった。 今度の依頼人には、どんな事情があるのだろうか？ 店内は、ガラガラ。 奥に男の人が１人いるだけ。 「ちょっと？ テーブル汚れてるしちゃんと拭いて？ それで注文遅くない？ 空いてるんだから、さっさと持ってこいよっ！ 土下座してもらうよ！」 男は、貧乏揺すりをしながらイライラと店員を怒鳴った。 ボサボサの髪に今時、売っているところを探すのが難しい瓶底眼鏡。 スーツはよれよれで、ネクタイは曲がっている。 爽やかな朝なのに、深夜残業の帰りのような疲れきった雰囲気が漂っている。 そばに寄るだけで、負のオーラが移りそう。 「依頼人は、まだ来ていないみたいだね」 「げ、15分前なのに、もう待ってる」 え、ひょとして……まさか？ あんな人がねぇ？ 「お待たせしました。メールで連絡を受けた者です」 ユウジは、男の前の席に座った。 仕方なしに、俺もユウジの隣に座る。 「あんたが強姦屋？ 依頼人を待たせるなんて最低だね。遅れた分、値引きしてもらうからね」 あれ？ さっき、15分前って…… 依頼人の小言は、やむ気配はない。 それどころか、ますますヒートアップしているようだ。 「何？ その髪型。チャラいね？ ちゃんと仕事できるの？ 金だけ取ってバックレるんじゃないの？」 うわ、面倒くさそうなヤツ。 「ユウジさん、もう、帰ろう？」 テーブルの下で、ユウジの袖を引っ張る。 触らぬ神に祟りなし。 こんな依頼はトラブルの元。 逃げるが勝ちだ。 「依頼内容を検討しました。その結果、お引き受けすることにしました」 げげ、マジでーーー！ ないわ、ホントにないって！ あり得ないって！ にこりと微笑むユウジに、俺の顔面は蒼白になった。 絶対にありえねぇーーー！