「こんな雨なのに帰るの？」 「家の中を濡らすといけないから…」 初めて声が聞けた。 男らしい低い声。顔を赤くしながら、男は答えた。 「僕しかいないから心配しないで」 「あんた、体弱いんだろ？風邪を引かす」 「待ってて」 碧人は手拭いを小さな箪笥の中から取り出し、男の顔や体を拭いた。 「これで大丈夫。上がって？」 男はぎこちなく頷くと、離れに上がった。 「お茶も用意できなくて、ごめんなさい」 「狼は濡れても風邪は引かない」 「やっぱり…あの時の狼さん。僕は碧人。狼さんは？」 「要」 「要…会えなくて、寂しかったよ」 「あの花を取りに行ってた。遠いところにしかなかったから」 碧人は目を丸くした。 「まさか…三日かけて取りに行ってたの！？」 「人間の土地にはない。山の中にしか咲いてない。碧人が…花が嬉しいと言っていたから」 『お花嬉しい』 確かに碧人はそう言ったが、まさかそれを聞いて、三日もかけて花を取りにいってくれるとは思っていなかった。 「…嬉しい。ありがとう」 碧人は少し涙目になりながらお礼を言った。 「碧人、泣いてるのか？どこか痛むのか？」 「違うよ。嬉しくて泣いてるんだ」 要はペロリと碧人の涙を舐めた。 「ありがとう、要。できたら、また会いに来てくれる？」 「…来ていいのか？」 「ぜひ。また会いたい」 いつの間にか、雨は止み、月光が差し込んでいた。 要は夜のうちに帰ってしまった。 碧人はまた会えた喜びと満足感で、いつもよりぐっすり眠れた。 白い花は朝日に照らされて、花器に美しく鎮座していた。 昨日の余韻に浸っていると、外が何やら騒がしい。 中庭に出てみると、伯父と使用人の村田がいた。 伯父は亡くなった母の兄で、実業家だ。父に会いに来ては仕事を持ちかけている。 村田はこの家の使用人。ニヤニヤとした笑顔が少し怖い。 伯父と村田がこちらに気づく。 「碧人！元気か？」 「はい…お陰さまで」 「坊っちゃん、今日も一段と肌艶がいいようで…へへ」 「村田さんもおはようございます」 伯父は笑っているが、張り付いたような笑顔だ。村田は碧人に絡み付くような視線を送る。 「あんまり無理しちゃいかんぞ？碧人には早く快復してもらって、この家を盛り立ててもらわねば」 本当は知っている。 伯父は僕がいなくなればいいと思っていることを。 この家を、土地を、権利を、自分の物にしたいんだ。 碧人は伯父に向けられた敵意を確かに感じ取っていた。