七日七晩、精嚢(せいのう)が空になるまで、僕はお腹様とお勤めをした。 　でもお腹様に挿れるものは付いていなかったから、一日のお勤めが終わった後は、厠で張型を使っていた。　 　四日目に、乱暴に狩衣を剥ぎ取られた時、張型が転がり出て、お腹様は全てを悟ったようだった。 「ああ、あんた、男とシテたんだもんね。後ろが寂しいって訳。じゃあ、使ってあげる」 　おかしくなってしまいそうな悦楽の日々が過ぎ、最後の夜に煙草をふかしながら、お腹様は気怠そうに言った。 「あんた、相当男とヤってるわね。後ろだけであんなに感じるなんて」 「い、いえ。わたくしは、夫が初めてのお勤めです」 「あら、決まった人が居るのね。こんな豪邸に住んでて、女が初めてだって言うから、男ハーレムでも持ってるのかと思ってたわ」 　煙草の煙が、天井に向かって吐き出される。 「でも夫って言ったって、入籍はあたしとしたんだから、バツイチになっちゃうわね。ご愁傷様」 「ばついち、とは何ですか？」 「知らないの？　深窓の姫君なのね」 「それは、いけない事ですか？」 「まあ、最近じゃあんまり気にする人は居ないけど。すぐに籍を抜いて、子供が出来たら認知してこの家に子供を渡す契約だけど、戸籍に離婚したっていうバツが付くのよ」 　やっぱり、これは政臣さんに対する裏切りではないだろうか。胸がちくりと痛む。 「夫には、言わない方が良いでしょうか」 「そりゃあね！　妻が女とセックスしてるなんて知ったら、あたしがどうにかされるかも。借り腹稼業に響くから、内緒にしてちょうだい」 　灰皿に、煙草が押し付けられる。 　 「じゃあ、一年後に子供を渡して、あたしの仕事は終わり。さよなら、姫君」 　お腹様は、単衣を羽織って出て行った。 　お腹様の物言いは、ここが皇城家だと分かっていないようだった。 　言動も自由奔放だし、『借り腹稼業』って言っていた。つまり、お腹を貸して、子供を生むのが仕事？ 　お勤めは、神聖な儀式の筈。お金を貰ってお勤めするなんて……天罰が当たらないのかな。 　それに、身体は満たされていたけれど、心は満たされていなかった。 　政臣さん……会いたい。 　　　　*　　　　*　　　　* 　その夜、厠に起きた。眠い目を擦って、廊下の突き当たりで用を足す。 　七日も続けざまにお勤めした僕は、疲れ切ってぼうっとしていた。 　目は上手く開かなかったけれど、通い慣れた道を辿って部屋に戻る。 　木枠の格子の嵌まった部屋に。 「充樹様！？　このような所に、何用ですか！？」 　南京錠の管理をしていた、見慣れた家人が驚いている。 　あ！　間違えた！ 　僕は慌てて言い募った。 「あ、いや。寝惚けていて、道を間違えたんです。部屋に戻ります」 　踵を返そうとしたら、絞り出すような小さいけれど鋭い声が、僕の目をいっぺんに覚まさせた。 「そいつは、偽物だ！　僕が充樹だ。今すぐそいつを捕まえろ！」 　『充樹』！　僕と入れ替わって、この部屋に閉じ込められたんだ。 「予備様。口を慎みなされませ」 　充樹は布団に入っていたけれど、必死に這いつくばって格子に手をかけ、僕をきつく睨み付けた。 　その顔を見て、僕は開いた口が塞がらなかった。『充樹』は、僕と瓜二つの容貌を持っていた。これなら、確かに『予備』になる。 　僕と毎日顔を合わせていた家人すら、気が付いていないようだった。 「僕が、本物の充樹だからだ！　そいつは、珠樹。僕の双子の弟だ」 「世迷い言を。成人して、知恵をおつけになられたか。万に一つそうだったとしても、予備様はご病気です。お勤めも出来なくなった今、先代は貴方のお身体を心配なさって、ここから出すおつもりはありません。大人しく、養生なさいませ」 　僕は、恐くなった。先代は、当主として大切に育ててきた充樹を、呆気なく見捨てたんだ。 　僕は外の世界を知らないから、何もかもに好奇心を持つけれど、今まで自由だった充樹がこの部屋に閉じ込められるのは、どんなにか苦痛だろう。 　歩み寄って、充樹にだけ聞こえる音量で囁いた。 「大丈夫。僕が何とかしてあげる。いつか、自由になれるように」