ご神託を占うには、精神力と集中力が要る。僕はそれから丸一日、占いが出来なかった。 　こればかりは、幾ら叱られても宥めすかされても、どうにもならなかった。 　正体をなくしてぼんやりと、宙を舞う細かい塵をただ目で追う。 「珠樹。今日は、どうしても占って貰わなければいけない、大事なご神託があるのだ。珠樹、聞きなさい」 「……」 「……政臣さんと、そんなに会いたいか」 　政臣さん……？　政臣さんとは、もうお勤め出来ない……僕は、予備の子で、穢れているから。 「分かった。次の逢瀬では、お前が政臣さんとお勤めをしなさい、珠樹」 「……え？」 「政臣さんとお勤めしなさい」 　手前の塵に合っていた焦点が、急速に奥の先代の顔に合う。 　僕は初めて、先代が来ている事を知った。 「お勤めですか……？」 「ああ。政臣さんと、お勤めする許可を出す」 「政臣さんと？」 　会話が噛み合わない。それほど僕は、疲弊していた。 「まず、政臣さんとの次の逢瀬は、いつが吉か占いなさい。その日、お勤めを許可する」 　喜びが、膝から胸、顎の先と、沸々とわき上がってきて笑みを形作る。 　僕は勢いよく平伏した。 「ありがとうございます、先代！　ただちに占います」 　傍らにあった器を引き寄せ、玉砂利を掬って目線の高さに掲げ、集中する。 　頭の中には、政臣さんの涼しげな奥二重、耳朶を摘ままれる感触、長い髪を梳く逞しい拳ばかりが浮かんでいた。 　――ぱらぱらぱら……。 　文様を見て、僕は飛び上がりそうになった。 「今日です！　今宵！」 「分かった。すぐに政臣さんに連絡しよう。誰か！」 　先代が大きな声を出して、人払いしてあった事も知る。 　駆け付けた家人に、政臣さんに今宵の逢瀬を知らせるよう言って、また下がらせた。 「では、これを占いなさい」 　そう言って、木枠越しに写真が二枚、渡された。一人は六十代の、貫禄のある恰幅の良い男性。もう一人は……五十代くらいに見える、綺麗にお化粧した女性だった。 「どちらが次期総理になれば吉となるか、占いなさい。大事なご神託だ、心してかかれ」 「はい」 　それは、この国の運命を左右するご神託だ。何回かそのご神託は占ったけれど、今の所外れたという苦言は受けていない。 　僕のご神託で、国は動いている。僕は以前のように、自分を誇らしく思う事が出来た。 　今一度、玉砂利を両手で掬い、僕は神経を研ぎ澄ませた。 　　　　*　　　　*　　　　* 　僕は先代の後を着いて、お勤めの間に向かっていた。 　政臣さんと会える……！　お勤めする事よりも、ただ会えるだけで、手を握り合うだけで良かった。 　そんな心持ちは初めてで、やっぱり政臣さんは特別な人だと思う。 　 　先代は前室の前までで、僕が入室するのを見届けて去っていった。 　前室に入ると、笹川さんが座っていた。目を伏せている。 　えっ？　いつもは襖を引く為に、部屋の両端に控えている筈の家人が、居ない。 　違和感を感じながらも、いつもの決まり事をしようと、鏡台の前に正座した。 「あっ……嫌・いやぁ……んんっ」 　全身が総毛立った。それは、台詞は違うけれど、お勤めをしている時の、僕の声で。つまり、充樹の声だった。 　先代に、騙された！　当初の予定通り、お勤めが終わった後、僕たちを入れ替えるつもりなのだろう。 　笹川さんだけがその秘密を知っているから、前室の僕に控えている。 　政臣さん……！　僕です、珠樹です。昨日契った、珠樹です。その子は、充樹。分からないのですか……？ 　心の中に、言の葉が渦巻くけれど、まるで唖者(あしゃ)になったみたいに口がぱくぱくするばかりで、言葉が出てこない。僕は青ざめて、喉を押さえた。 　笹川さんが、僕が余計な事をしないか、目を光らせている。 「えっ、嫌、やだっ！　ひい！」 　急に、嬌声が悲鳴に変わった。 　何が？　起きている？ 　荒々しく布を裂く、びりりという音が響いた。 「嫌っ、恐い、やめて！　笹川、笹川！！」 　笹川さんが思わずといった風に、立ち上がった。 「充樹様！」 　襖が開けられた。 　暴れる充樹に馬乗りになり、政臣さんが狩衣を破いて押さえ付けていた。 「笹川、助けてっ！！」 「藤堂様、無体を働かれますな！　充樹様は、お勤めに慣れてらっしゃいません！」 　しゅっとした背広の政臣さんが振り返った。目が合う。奥二重が、決意を持って真摯に瞬いた。 　二間を隔てていた襖は開けられてしまった。充樹と、珠樹が、同時に存在する。 　お勤めの間に控えていた家人は、こぼれ落ちそうに目を丸くしていた。 「珠樹」 「政臣さん！」 　ふいと充樹から退いて、政臣さんは僕に駆け寄ってきた。逞しい胸に抱き締められて、体温を感じて、生きている喜びを実感する。 　僕は政臣さんなしでは、もう生きていけないのだと悟った。 　嬉し涙の滲む視界の隅に、笹川さんと充樹も抱き合っているのが見えた。