＊＊＊ 　いつものように昼休みにノアの顔を見に行った。 　昨日は入学式の後、エミールとともに先生方の手伝いに駆り出され、部屋に戻れたのは午後九時を過ぎていたので、ノアのところに行くのを諦めた。 　今朝は今朝で、別の用事で先生方に呼び出され、俺のノア不足は限界だった。 「エミール、行くぞ」 「はいはい」 　呆れ顔で俺の後をついてくるエミール。 　どんな顔をされても、俺には関係ない。 　この時間なら、まだ教室移動はしてないだろうとふんで、ノアの教室をのぞきこむが、彼の姿が見当たらない。 　仕方なく、そばにいた男子生徒を捕まえてノアのことを聞くと。 「ノア？」 　訝しげに俺たちの顔を見比べる。 「あぁ、ノア・アシュレー」 　焦れったく思いながら、できるだけ平静に言ったのだが、次の言葉に、俺は驚いた。 「そんなヤツ、いませんよ？」 「はぁっ！？」 　確かにノアには友達らしいのは、俺たちくらいしかいなかったのは、認めるが、存在すら否定することはないだろ？！ 「何言ってんだよ」 　俺は怒りを抑えつつも、声には滲み出てしまったらしく、目の前の生徒が真っ青になっている。 「レヴィ、落ち着け」 　エミールの声で、なんとか深呼吸して、怒りを抑え込む。 「お前な、たとえ、気に入らない奴だからって、そういう言い方はないだろ」 　俺にしては頑張ったとおもう。そこに、今度は、キア・ハザールがそいつの後ろから現れた。 「先輩方、なんですか。いじめですか」 　いつも通りに生意気な顔で俺達を見上げてくる。 　入学式の頃はチビッ子で可愛らしかったのが、いつの間にか、ノアよりもでかくなって、可愛いげがなくなった。 「ノアは？」 　ノアをいつも目の敵にしてるこいつに聞くのも癪だったが、それでも、聞かずにはいられなかった。 「は？」 　きょとんとした顔で俺を見る。 「だから、ノアだよ。ノア・アシュレー」 「誰ですか、それ。大魔法使いナレザールの親戚かなんかですか？」 　俺とエミールは、思わず固まってしまった。こいつ、本気で言ってる。嫌な奴だが、嘘をつける奴ではない。エミールと目を合わせると、俺たちは何も言わずに、その場を離れた。後ろでは、キアが「なんだよあれ」と、文句を言ってる声が追いかけてきた。