「ほほぉ、これはこれは。二人とも、人の姿も美しかったが、ずいぶんと美しい狼だね」 　運転席から見上げながらハウンド先生が、ほぉ～、と声をあげる。俺が白銀の狼なら、エミールは漆黒の狼。 「人間で俺たちの姿を知ってるのはハウンド先生だけでしょうね」 　ニヤリと笑ったエミールの大きな口は、普通の人間なら恐怖に感じるかもしれない。 　俺は再び、鼻先を空に向けてノアの痕跡を探す。 　……微かに気配が残ってる。 「やはり、ここにノアはいた。ただし……一人だな」 　思わず、歯ぎしりをする。 「ああ、だが、魔法犬とやらも一緒のはずだ。確かに犬の匂いが残ってる……これは……ずいぶんと大型犬なんじゃないか？」 「そうだな……そいつが、ノアを守ってくれてるといいんだが」 　周囲を見渡すと、ほとんど人家は見当たらない。 「 フローラの痕跡 のある場所は、あの森の中だ。道の途中で森の中に入って行ったところらしい」 　昼間のこの時間でも、中のほうは薄暗そうだ。 　あんなところに……。 　俺とエミールは、すぐにでもそこに行きたくてうずうずしていた。 「お前ら、まだ行っちゃだめだろ」 　ハウンド先生の暢気な言葉で、なんとか踏みとどまる。 「エリィとは、 エリィ・アイサールのことだろ？」 「あ、はい。……ご存じでしたか」 　答えたのはエミール。俺はハウンド先生の質問には反応せず、ひたすら、森のほうを見つめる。見つめ続けたとしても、ノアの姿が見えるわけではないが、ジッと見るしかできない。 「そりゃ、教え子の一人だからなぁ。そうか、あいつはシュライデン家の専属になったか」 　あいつは、飛びぬけてよく出来たヤツだったからなぁ、と、懐かしそうに話す。たぶん、普段であったら、そのままエリィの話を聞きたいところであったが、俺にはそんな余裕はなかった。 「レヴィ、落ち着きなさい。 エリィ・アイサールのことなら、もうそろそろ着くだろう」 　ハウンド先生はそう言って、空を見上げた。 「ほら、言ってるそばから、あれがそうじゃないか？」 　微かに空の方から低い音が響いてくる。小さな黒い点だったものが、徐々に大きくなって、轟音とともに、俺たちの前に現れた。 「お待たせしました」 　黒い大きな塊のような空飛ぶバイクに跨った、栗毛の美しい狼のエリィが真剣な顔でそう言った。バイクから降りて、送迎車のそばまでくると、ハウンド先生の存在に気づいたエリィが、びっくりしたように声をあげた。 「ハウンド先生！？あなたが、彼らを送ってくださったのですか！」 「久しぶりだなぁ、 エリィ・アイサール」 　ニコニコしながら運転席から手を伸ばすハウンド先生に、嬉しそうに握手をするエリィ。 「ご無沙汰しております。先生方はお元気ですか」 「ああ……それにしても……お前さんも、ずいぶんと美しい狼の姿だのぉ……」 「あっ！す、すみませんっ、大急ぎで来たもので」 　慌てながら、自分の顔を何度も手でふれるエリィの姿は、俺たちからしてみると珍しくて驚いてしまう。 「あははは、まぁ、いいじゃないか。それよりも、お前たち、急いだほうがいいんじゃないのか？」 　ハウンド先生の言葉で、我に返った。