エリィさんは、僕がジッと見ていることに気づくとティーカップをテーブルに置き、もう一度大きく微笑んだ。 「どうかしましたか？」 「あの……黒豹は？」 　こっそりとエリィさんに気になっていたことを問いかけると、困ったような顔をした。 「ん～、逃げられてしまいました」 「えぇぇっ！？」 　僕は思わず大きな声で叫んでいた。 　だって、そうでしょう？あんなカチンカチンに身動きができなそうだった黒豹が、どうやったら逃げられるというのだろう？ 「あ、あの、まさかと思いますけど……エリィさんが寝たら消えちゃう、なんていう魔法じゃないですよね？」 　まるで魔術の初心者のようなことを問いかけてしまう僕。そんなことはありえないのは、わかっていても、ついつい言葉にしてしまった。 「やだなぁ、ノア。私がそんな間抜けに見えるかい？」 「え、いや、そんなことはないですっ。で、でも……」 「彼を助けに来た者がいたんだよ」 　そう答えたエリィさんは、少し楽しそうに答えた。僕がびっくりして、エリィさんを見つめていると、柴犬のおじさんが僕の目の前に朝食ののった皿を静かに置いた。 　その後ろから、おじさんより少し小柄な柴犬のおばさんが、湯気のたったマグカップを持って現れた。少し甘い香りを放つそれは、熱々のコーンスープだった。 「あ、ありがとうございます……」 　おばさんは、僕の言葉にニッコリ笑って奥に戻って行った。 　僕は、エリィさんの反応が気になって、再びエリィさんのほうを見る。テーブルの上に置かれたティーカップは、すでに空になっていた。 「さぁ、早く食べてしまいなさい。その間に、昨日の続きの話をしよう」 　そう言われて、僕は目の前の美味しそうなパンに手をのばした。焼きたてのパンなのだろう、手に温もりを感じ、顔がほころぶ。 「そのパン、美味しかったぞ」 　先に朝食を食べ終えていたエミールが、ティーカップを手にしながら真面目な顔でそう言った。