＊　＊　＊ 「慧、大丈夫か？とりあえず水でも飲めよ」 　ちょっと大人の話がある、と鷹野を連れて桃ちゃんは行ってしまった。俺は残ると言い続けるリカちゃんを引きずっていく姿は、か弱いオネェだなんて信じない。 　高校生と大の大人を引きずれる桃ちゃんは最強だと思う。 「あり、がと」 　歩に渡された水を飲む。 　緊張が解けて力が抜けた俺は、ヘナヘナとその場に座り込んでしまい、それを見た拓海まで傍へと走り寄って来た。 　拓海と歩の2人に支えられ、なんとか立ち上がる。 「悪かった。本当はもう少し早く助けたかったんだけど……桃さんに鷹野が無理矢理してるって証拠がいるって言われて」 「でもでも！リカちゃん先生は途中から本気で怒ってたから！！俺と歩の2人で必死に抑えつけてたんだから！」 　フォローしてくれる2人の優しさが嬉しくて、俺は笑って返した。 　歩が教えてくれたのは、リカちゃんは鷹野を前々から怪しんでいたという内容。俺に接触しだした鷹野が、今日ここの鍵を取りに来た事を聞いて、リカちゃんはすぐに行動に移したらしい。 　桃ちゃんを呼んで拓海を見張りに使って。そして歩に、もし自分が理性を失った時には止めるよう頼んで……全部が万全の体勢での事だった。 　美術部の鷹野が、好きに使えるこの部屋を利用しないわけない。その事を知っていて、確かな証拠を握るまで様子を見ていた。 　嫌がる俺を鷹野が無理矢理襲う…そんな証拠を。 「俺、ずっと鷹野はリカちゃんを好きなんだと思ってたんだ」 　小さな声で話しだした俺に歩が頷く。 「俺も。でも兄貴は気づいてたっぽい。だいぶ前から俺に鷹野と慧に注意しろって言われてたし」 　いつそんな話をしいていたのだろうか、と首を傾げる俺の代わりに拓海が手を打った。 「あ！だから最近の歩、真面目に朝から来てたのか！」 「まぁな。兄貴に逆らうと色々面倒くせぇんだよ。兄貴は表立って行動出来ないから俺が代わりにな」 　面倒くさいと言った歩は、心底嫌そうな顔をする。きっと今回の件だけじゃなく、今までもリカちゃんに散々使われてきたのを思い返したんだろう。 　あんなに性悪な兄貴を持ったからこそ、歩は大人びているんだろうと思った。 　リカちゃんと桃ちゃんを待ちながら、俺たちは会話を続ける。 「けどさ、今日みたいに学校じゃなかった時はどうする気だったんだろう？いくらリカちゃん先生でも、慧がどこで何してるか全部はわかんないだろ？」 　拓海の言う通りだ。たまたま俺が家を嫌がったからいいものの、もし大人しく付いて行ってたら？もし鷹野が頑なに家に来いと言い続けていたら？ 　拓海と二人揃って歩を見れば、無表情の歩がポケットからタバコを取り出し口に咥える。 「ちょ！さすがに教室では吸うなって」 　すかさず拓海がそれを奪う。チッと歩が舌打ちをしたが、俺は気にせず答えを促した。 「なんで俺が鷹野の家に行かないってわかったんだよ」 「あぁ。それは無いって兄貴は言い切ってたけど？慧はクソ生意気で変にプライドが高いくせに怖がりだから、相手のテリトリーに入るなんて出来ないって」 　……あの性悪野郎。気遣ってくれてたのは嬉しいけど一言余計だ。 　 　一通り話が終わってもリカちゃん達は戻ってこず、何して時間を潰すか考えている時だった。座っていた机から飛び降りた拓海が、俺と歩に向かって問いかける。 「ってかさ…リカちゃん先生と慧と歩の関係ってなんなの？そこんとこ俺なんも知らねぇんだけど」 「は？お前今まで何も知らなくて話してたのか？」 　訊ねた歩に、拓海は自信満々に頷いた。 「うん。なんかノリで」 　はあぁぁ……、と大げさにため息をついた歩が大雑把に説明すると、それを聞いた拓海は驚いたり、赤くなったり、泣きそうになったり…百面相をした。 　コロコロと変わっていく拓海の表情を見て、俺はようやく訪れた平穏に安堵した。