「おめーなぁ、虫取ってやったのに礼も言わねぇの、どうかと思うぜ！俺は！」 「ハイハイ、ありがとーござんしたっ！」 「ケッ！」 「礼言ったんだから文句ねぇだろ」 ヨシは気持ちがこもってねーだろっとブツくさ言っているが… 「さ、二人とも、帰ろう」 みずきが促してようやく帰りはじめる三人だった。 みずきを真ん中にして歩く三人。 「そうそう、みずき。どうする？遊びにいかねぇ？」 軽く聞いてみるヨシ。 「いや、俺はいい」 迷いなく即答する。 それを聞きあとの二人は…… 『えーっなんで？？』 声を合わせて言う。 「え、あぁ、もう遊ぶ年でもないし、時間がない」 二人に聞かれ驚きつつ答える。 「でも、そーないチャンスだぜ、行けよみずき！」 アキラが口を挟む。 「そーそー、せっかくタダなんだし！」 ヨシもはやし立てる。 「今、遊んでおかないと、年くったら遊べねーよ？」 さらにアキラが、言葉を出す。 二人のコトバ攻めにあい困ってしまうみずき。 「うーん、アキラが来るなら…行ってもいい…」 ぼそっと言葉にする。 「オレ？やったゼ！」 それを聞き、アキラは喜ぶが… 「なんでアキラが出てくるんだよ！！」 ヨシは憤慨する。 「いいじゃん、オレも連れて行ってくれよ、タダ券くれとまでは言わねーからさ」 「ま、いいケド」 みずきを誘うため仕方なさげに頷くヨシ。 「やった！じゃ、あと一人誰にやるんだ？タダ券」 「そうだなぁ？」 「そうだなーって決めてねぇのか？」 アキラはヨシの言葉に呆れる。 「べ、別にいいだろ！」 フンと言い返す。 アキラは、尋ねるようにヨシを見てこう切り出す。 「じゃぁ、さぁ。ルード、呼んでもいい？」 自分はルードに嫌われてるけど… 自分以外の人の誘いなら来てくれるんじゃないかと思って… 「え、アキラ…？」 アキラの言葉に反応するみずき、心配して名を呼ぶ。 「あぁ、いいぜ。久しぶりにルードに会ってみたいし！」 心配するみずきにかわり、事情を知らないヨシは調子よく答える。 「ふっ、びっくりするなよー、あいつかなり変わったから」 ヨシの言葉に普通に答えつつ、アキラはみずきの服を片手で引き、瞳を合わせ頷いて、同意を求めるように… そして、謝るようなしぐさをする。 みずきの想いを知っていても…やっぱり好きな人に会いたいから… ヨシは気付かず話し続ける… 「変わったって何だよ？」 「それは会ってからのお楽しみだぜ」 軽く笑う。 「なんだよー、みずきはルードに会ってる？」 話しをみずきに振るヨシ。 「いや、会ってない」 気遣うように答える。 「だよなー、どう変わったんだ？今、何年だっけ？」 ひとり詮索し続けるヨシ。 「今、中1だろ」 アキラが、ぽそっと言う。 「もー中学生かぁ、早いなぁ！」 頷きながら驚く。 「そうだな…オレも、もうすぐ卒業だぜ、高校」 アキラも、頷いて話す。 「は！知るか。それなら俺だって、来年で卒業予定だっ！！」 ふんっ！となりヨシは、張り合うように言葉を返す。 「T大生ねぇ…ヨシがなれるんなら、そう難しくねぇんだな」 軽く言うアキラだが… 「なっ！どう言う意味だよッ！俺だって入るまで死ぬ気で勉強したんだからなッ！」 それにはイラっとして怒るヨシ。 「はは、わりーわりー」 謝りながらみずきの影に隠れるアキラ。 「そーいえば、お前、大学どこ行くんだ？」 ヨシは気分を変えてアキラに聞く。 「オレ？大学いかねぇよ」 「えっ！なんで！？」 アキラを覗くように見るヨシ。 「オレは、大学なんか行かなくても、大学並の一般常識持ってるからいいんだよ！」 「なんだよ、それは俺に対するイヤミか！」 ムっとなり言い返す。 「別に、努力して入ったなら、それでいいじゃん。でも、どんなガッコ行っても大切なのは本人のキモチだろ、なー、みずき」 みずきの同意を求める様に、瞳を合わせる。 「あぁ、そうだな…」 そんな可愛いアキラを見て頷く。 「どうでもいいが、なんでオマエはそんなに、みずきにくっついてんだよ！うっとおしいなッ！」 アキラはみずきの片腕に軽くつかまりながら歩いている。 それが気にさわり怒りだすヨシ。 「あ？みずきにつかまってると温かいからなー」 軽く笑いながら言うアキラ。 「みずきも何か言えよっ！」 ヨシは怒りながらみずきにも言うが…