「アキラ、入りますよ？」 ノックをして問う健次。 「はい、どーぞ」 いつものアキラの声…。 先生に促され、病室へ入るみずき。 アキラはその姿を瞳に捉らえる。 （…来たな、みずき。言わないと始まらないからな…） 心で思い実行に移す決意を固める。 「アキラ…」 みずきが言いかけた言葉を割って… 「健次さん、誰？こいつ…」 アキラのその言葉に息が止まる思いになるみずき。 （…ごめんな、みずき。今はつらくても、この先このままでいるより絶対いいから…） 「アキラ、この人が鈴鹿瑞さん、お前が仲よくしていた友達だよ？思い出さない？」 「知らねーよ、オレ友達なんかいねーんだって！見たこともねぇよ」 アキラは早口でそう言い切る。 「アキラ…」 困ったように健次が呟く。 不意にみずきが… 「…あ、アキラッ俺が分からないのか！？ヨシや、正木や…ルードは！？分かるだろッアキラ！！」 アキラの肩に手をやり、焦ってカッとなって問ってしまう。 （……！） おとなしいみずきが急に声を荒げたので驚いてしまうアキラ… 一瞬、言葉を返すのを忘れてしまう。 健次も驚くが… 「…っ！放せよッ！知らねぇつってんだろ！なんだよてめぇはッ帰れよッ！」 そう怒鳴り返す。 「アキラ、そんな言い方は良くないですよ」 健次が、諌めるように言葉を挟むが… アキラに拒絶され、みずきは呆然としてしまい… ゆっくり下がる。 次の言葉が出ない…。 「……、俺、帰ります」 やっとそれだけしぼり出すように言うみずき。 逃げるように走り去る。 健次が慌てて声を出す。 「あ、待ってください。アキラ、失礼します」 アキラに断って、病室を出たみずきを追って話しかける。 「すみません、アキラも少し混乱していて、いつもよりトガった話し方になっていて…記憶は戻ると思いますから嫌わないでやってください、やさしい子なので…」 健次の言葉に、ただ頷くだけで…そのまま病院を去るみずき。 そんな事、言われなくてもわかる。 分かり過ぎるほど…でも、オレの事を…皆の事を忘れた？ 深い喪失感を抱いて自宅へと帰るみずきだった。 翌日、マサキも来て驚いていたが、あいかわらずの関西弁で、すぐ立ち直り、また最初から生まれや出会った時の事をマイペースに話して帰って行った。 その日はマサキしか来なかった。 （まぁ、あれだけ言えばみずきも来なくなるよな…） そうぽつりと思うアキラ。 ……その次の日。 だいぶ動けるようになったので、院内でも少し歩こうかと個室の戸を開く。 すぐ外に人影。 「っ！！」 （みずきっ） 思わず名を呼んでしまいそうになるアキラ。 そこにはみずきが立っていた… 「アキラ！」 話をするため、病室に入ろうか悩んでいたところ、急に出てきたアキラを見て、みずきも驚いている。 「な、なんだよテメー！こんな所で待ちぶせか？何考えてんだよ、本当にオレの知り合いか？」 すぐ頭を切り替えて怒鳴りつける。 「…知りあいじゃない」 ポツリと返すみずき。 「じゃなんだよ！」 （言えねぇよな…） キツくみずきを睨んだまま心で思う。 「……親友…だ」 みずきは、その冷たいアキラの瞳を辛く思いながらも、なんとか言葉をつなげる… 親しい仲だったことを… 本当のことは言えないけれど… 「…親友？バカじゃねーの、てめぇみたいな暗い奴となんでオレが親友なんかになれるんだよ！思い違いもいいトコだぜ…どけよ！」 みずきに諦めさせるため、わざとキツイ言葉を使うアキラ。 触れもせず、避けるように通り過ぎていく。 ……たまらなく悔しく、悲しくなるみずき。 二日前に触れた右手が熱くなる…。 今では触れる事さえ出来ないもどかしさ。 自分でもどうしていいのか分からない。 ……5日目の昼。 マサキがまた、自分の描いた絵本を持ってやって来た。 アキラは知らない振りをして楽しむ。 （マサキみたいに、普通の友達みたいになら戻っていいかもな…） 病室の外から聞いているみずき。 楽しそうなアキラの笑い声… アキラの笑顔、見たくても俺が入っていけば消えてしまう。 なぜ正木は…正木の話の上手さに嫉妬してしまう。 （…くやしい…） 「…鈴鹿さん、入らないんですか？」 気遣って声をかける健次。 「……」 無言で首を横に振るみずき。 「話してみたらどうですか？正木さんのように、出会った時の事とか…」 その言葉にまた頭を横に振る。