枯れ木が空しさを漂わせる12月のはじめ。 みずきは喪失感をひきずりながら日々を過ごしていた。 あれから数日。 アキラは、あの日以来俺の前から姿を消した… 家のキーは変えられ入ることすら出来ない。 いや、家に帰っている様子もない… 健次先生もアキラの行方は知らないという。 ……あの日、公園でアキラが言った言葉が頭から離れない。 『お前に飽きた…』 思い出すだけでも涙が出そうになる。 （…アキラ） アキラの事は、忘れた方がいいのか… いや、忘れられるのか？俺に…。 仕事場に来ても気力なく仕事に身が入らない。 思い出すのはアキラと過ごした楽しい日々… よくココへも来てくれていた。 みずきは、仕事をしながら思い出す。 戻って来て欲しい…嘘だと言って欲しい、でも… 日が経つうちに、叶わない願いだということを思い知って…。 「…くん、鈴鹿君！！」 「…っ」 急に呼ばれた感覚に驚くみずき。 勢いよく呼んだのはバイトの谷吉恵美だ。 「小計、数量…打ち間違えてるよ！」 レジを打つみずきに、小声で指摘する。 「あ、…すみません、もう一度打ち直します」 客に謝って打ち直すみずき。 自分でも驚くような単純なミスだ…。 「大丈夫ですか？代わりましょうか？」 客が去ってみずきに声をかけてくる谷吉。 「いや、大丈夫だから…谷吉さん、16時きたから上がっていいよ」 「…でも」 「大丈夫だから…」 さっきのミスを見て心配している谷吉。 みずきは、安心させるように頷き、自分にも言いきかす。 しっかりしなくてはと… 「…それじゃ、あと一時間がんばってください、お先です」 「はい、お疲れさま…」 みずきは、挨拶を返して仕事へ集中する。 控室に戻る谷吉恵美。 最近のみずきの様子、元気のない様子をとても心配しているのだ。 「鈴鹿君は…」 なぜ元気がないのか、落ち込んでいるのか…理由がなんとなく分かるから悔しい。 ポツリと呟き思う谷吉。 あんな軽そうな女が来るようになる、ずっと前から好きだったのに… 自分の方が鈴鹿君を大切に想っているのに…。 これ以上、あんなにツラそうな鈴鹿君の姿見たくない… 谷吉恵美は、強く心に決める。 「……」 みずきも仕事を終えて、１７時のバイトに仕事を引き継ぎ、控え室へ入る。 「鈴鹿君！」 入った途端に声をかけられるみずき。 「えっ、谷吉さん？」 帰った筈の人物が居て少し驚くみずき。 「ごめんなさい、また待ちぶせみたいな事して…でも、最近の鈴鹿君つらそうで、ほっておけない…」 「…ごめん、谷吉さん。俺は…」 何度目かの断りの言葉…。 「わかってる！でもっ、鈴鹿君が落ち込んでるのは、最近店に来なくなったあの人のせいでしょ？」 「……」 図星で何も言えないでいるみずき。 谷吉は続けて… 「私と付き合おうよ？鈴鹿君…あの人と何があったかなんて私は知らない！でも、これ以上つらそうな鈴鹿君を見ていたくない…から。私はずっと鈴鹿君だけを見てた、お願いだから…」 必死に頼むような谷吉の顔… そのあまりに必死な谷吉の顔を見て… みずきは、今の自分と重なるものを感じる。 どんなに好きで…どんなに愛していても、決して振り向いてもらえない… 必死になるほど…空まわりで…。 でも… 「駄目なんだ…、忘れられない…」 戻ってこないのは分かっているけれど… そう、簡単に忘れてしまえるほど、気持ちは軽いものじゃない… 「…こんな不純な気持ちじゃ…君とは付き合えないから…」 俺の事は諦めてくれと…。 しかし谷吉も諦めるわけにはいかない、瞳を合わせ… 「それでも…それでもいい、鈴鹿君の中で一番じゃなくていい…私は何もせず諦めるのは嫌だから…」 少しの可能性でもかけてみたくなる。 「鈴鹿君…私と付き合ってみて、それでもダメなら諦めるから…」 「…谷吉さん」 そんな必死な言葉に…困ってしまうみずき。