「ふっ…ありがと、みずきがイイって言うんなら…、そのかわり、みずきに迷惑かかっても知らねーぞ！」 クスっと笑って、意地悪っぽく言うアキラ。 「全然、構わない…俺は、来てくれるのなら嬉しい…」 アキラの答えを聞いて、驚きそして喜びを表情にあらわす。 「…う…ん、さ、もう寝ようぜ、オレ疲れてるからさ…」 静かに視線を下げながら言う。 「あぁ…そうだな、向こうのソファで寝るといい…」 やさしく言うみずき。 「わかってるって、みずきは？」 「俺は…俺も今日ここに泊まっていこうと思う。明日、一緒に家に帰ろう」 アキラに促すように言ってみる。 「うん、わかった…」 「行こう」 みずきはアキラの肩に触れて促す。 アキラは頷いて、ソファへ歩き出す。 みずきもついて行き、アキラを先に座らせる。 そして、みずきも隣へ座り、そこへ身体を寄せるアキラ。 「このまま、寝ていい？」 アキラはみずきに身体を預けたまま、ポツリと聞く。 「あぁ」 優しく答える… アキラを見つめ肩を抱く…。 （…アキラ、一緒にいる事ができて…本当に幸せ…俺が、俺でいられる） 心で深く思うみずき。 「！…そういえば、…アキラ、少し待っていて、ヨシに断ってからでないと、泊まることを…」 急に思い出したように立ち上がる。 「ぷっ、けっこう細かいな…Ａガタだから？」 軽く吹きだし笑いをしながら少し離れる。 「待ってろよ…」 もういちど、アキラに言って、ヨシの部屋へと行くみずき。 みずきは、少しヨシと話して、アキラの元へ戻ってくる。 また元どおりに座るみずき。 アキラも自然に身体を預ける。 「…熱が高いな」 そっと額に触れてみるみずき、寄りかかって身体が触れているところだけでもわかるほど、体熱感があるアキラ。 「んー、そーかもな…でも、大丈夫、薬飲んだから…」 瞳を閉じながら答える。 「…ゆっくり休んで、疲れをとれよ…」 「ウ…ン、…おやすみ」 「…おやすみ」 静かに言い、みずきから…そっと唇へキスをする。 目を閉じたまま、それを受け入れる。 ……みずきは、アキラと唇を重ねたことで、あることを思い出す。 それは…アキラがルードに、キスをしたと言う事実。 ……だからなんだ、それがどうした。 アキラが好きなのはルード… 好きな相手にキスをするのは… あたり前なのだから… ずっと前から分かっていたハズが、ルード相手だと、怒りが込みあげてくる… どうにもならない気持ち… アキラをキズつける奴は許せない… それが、たとえアキラが大切にしている存在でも、許せない… けれど… 俺に何ができる、どうしても勝てない存在… 悔しい… ぎゅっと、いつの間にかアキラの肩を寄せてしまうみずき。 「ん？…何？」 そのみずきの動きに反応するアキラ。 「大丈夫…少し…、すまない、痛いか…？」 眉間にしわを寄せて息をつくアキラをみて、少し慌てる。 アキラは体中に怪我をしているのだ。 「ん…平気、一瞬だけ…。お前も腕、切ってるだろ、痛み止めやろうか？」 微笑し、瞳を合わせてみずきを心配するアキラ。 「このくらいは、大丈夫だ…」 「そう？…オレ、やっぱり少し苦しいから、眠薬飲んで寝るよ。薬効いたら呼んでも起きないから心配すんなよ…」 そう言って立ち上がり、薬を飲みに行く。 「あぁ、分かった」 答えてアキラの姿を目で追う。 みずきもアキラを徹夜で探して、疲れているハズなのに、眠気が起きない… 一週間以上、見ることが出来なかった… 触れられなかったものを取り戻すように、大切に見つめる。 「ハイ、ただいま…」 みずきの元へ戻ってきて、アキラは、座っているみずきの膝に頭を乗せるように寝転ぶ… みずきは、さりげなく毛布をアキラにかけてやる。 「みずき、座ったままで、寝にくいんじゃない？」 みずきを見上げるカタチで聞くアキラ。 「…いいや、このままがいい」 アキラがよく見えるこの体勢が気に入ったみずき、アキラの髪に触れそう答える。 「ふーん、変わってるなお前…ま、いっか。んじゃ、おやすみ…」 毛布を耳まで被り横を向き、瞳を閉じる。 「あぁ、オヤスミ…」 少しの時間が経って、アキラは薬が効いて、ぐっすり眠っている。 時折、詰まったような咳をする、触れていてわかるが、身体は熱いのに顔は熱が引いているように蒼白だ… 殴られた跡… 人の手当はするのに、自分の怪我は何もしていない。 アキラを傷つけた相手… ルードを許せない… なぜ…、俺の方が大切にするのに… 莫然と思うみずき。 「おーい、まだ起きてんのか？」 急に声がしたと思うとヨシが出てくる。 「ヨシ？」 振り返ってみる。 「あのさ、電気代、もったいねぇから電気切ってほしいんだけどよ、どうする？」 「あ、あぁ、消してくれ…」 頷いて答えるみずき、ヨシは寄ってきて…。 「アキラは？」 みずきに聞く。 「眠ってる…」 すっと微笑みまた答える。 「へー、ホントだ…お前も早く寝ろよ？仕事は？」 「明日は、休みをもらっているから…大丈夫だ。ヨシこそ、もう寝た方がいい…学校あるんだろう」 「言われなくても寝るよ、課題レポート今終わったんだ、やっと休めるぜ！」 ヨシはいつもの笑顔を向けて言う。 「…学生も大変だな、がんばれよ」 今までの事を謝る気持ちも含めて言葉をかける。 「…おう、また、落ち着いたら遊びに行こうぜ、そいつ連れてきてもイイからさ」 笑って、照れ隠ししながら誘うヨシ。 「…そうだな、ありがとう」 「おう、じゃ、俺寝るからオヤスミ」 「あぁ、おやすみ」 みずきの答えを聞いて電気を切り自分の部屋へ戻っていく。 暗闇が恐かった自分… でも、今はもう恐くない… アキラに救われたから…。 ふっと思い出して実感する。 そのまま、みずきも安心したように眠りに入る… 明日からの生活を夢みて… 《覚悟の再会》終