もうすでにアキラより一まわりは大きいルード、アキラを抱き込み続ける。 「…アキラにもらった手紙読んで…俺なりに、少し考えたんだ。俺が、本当にやりたかった事とか…どうしたいのかとか…」 すっと離れてアキラの瞳を見て、言うルード。 「…ルード、わかってくれたんだな…よかった」 すっと優しく微笑みながら答える。 ルードは、笑顔のアキラをみて安心したように、ほっと息をつく。 「…アキラ、うん…俺、学校行く。アキラが紹介してくれたトコ、がんばって行くから…」 素直に、頷くルードを見て嬉しくなる。 「…そうだな、がんばれよ、ルード」 前向きなルードに戻ってくれて、それだけで嬉しい。 いつものように応援する。 「ありがと！なんか、アキラには助けてもらってばっかりだ…」 少し気はずかしそうに言うルード。 「…そんなことないって、オレはこうしてルードが会いに来てくれただけで嬉しいし、ちゃんと学校の事も考えてくれて、オレはそれだけで安心できるから…」 優しく否定し、気持ちを伝える。 ルードは、少し考えるように問ってくる。 「…アキラ…どうして、ここに居るんだ？」 「ココ？あぁ、ちょっとな、家には住めなくなって…みずきのトコに置いてもらってるんだ」 「…そうなんだ」 ふっと表情を曇らせ呟く。 「ん？どうした？」 心配そうに聞く。 「…俺、みずきに嫌われてるだろ」 問うように呟く。 「…どうしてそう思うんだ？」 「だって…みずきが俺を見る目つき恐いし、俺と話すとき、いつも怒るから…前はそんなじゃなかったのにさ…」 息をつきながら話すルードを見てアキラは少し考えて言葉を出す。 「…たぶん、みずきも困惑してるんだよ、お前…中学上がって変わったろ、前はみずき、お前の事尊敬してるっていってたんだから…そのギャップでさ…」