「…まぁ、それなりに出来てればいいんじゃないかな、ルードみたいに調理師目指すわけでもないし…気にしなくても」 気を楽にさせようと言った言葉だけど… みずきは、ふいに無言になる。 「あ、もしかして気にしてるのか？」 ふと気付いてアキラは聞く。 「…少し…アキラは、ルードが作った食事をずっと食べていただろ」 心配そうに話す。 アキラは頷いて… 「そうだよ…」 それが何？とみずきを見上げる。 「…ルードの料理が美味いのは確かなんだ。だから、ここに来て…アキラは俺の作った物を食べてる。本当に、おいしいと思ってくれているのか…アキラがあまり食べないのは、口に合わないからじゃないかって思えて…」 不安そうに聞くみずきをみて、アキラは大きなため息をつき… 「ばか、違うって…どーしてそう思うかな」 困った感じに首を傾げる。 「前から言ってるけど、食べないんじゃなくて、少しずつしか食べられないんだよオレは…」 少し強い口調でアキラは言い続けて… 「…あのな、みずきが気にしなくても美味いから食べてるんだし…マズかったらマズいって言うよ。それに、みずきはマズいものオレにださないだろ？」 やれやれという感じに言葉を繋げる。 「あぁ…」 微妙に頷くみずき。 「ふぅ、なんだかなぁ、もっと自信持って、オレが作ったんだから文句言わずに食え！くらい言えばいいのに…」 笑って言ってみるアキラ。 「…それは…」 首をかしげ少し苦笑。 「ま、そんなみずきはみずきじゃないか…」 アキラは壁に掛けてあるエプロンをつけ、髪を結びながら言う。 「さ、作ろっか…」 そう付け足して言って、小さなキッチンへ向かう。 その姿を見てみずきはポツリと呟く… 「…可愛いな」 エプロン姿をしても…やっぱり可愛いアキラ。 見ているだけで温かい気持ちになる。 そうみずきが実感していると… 「ん？…早く来いよ！作るんだろ？」 顔をしかめながら促す。 「…あぁ、すまない…作ろう」 軽く謝り、また微笑んでアキラの元へ向かうみずき。 そして、みずきはアキラに注意されながら… 二人で話しながら食事の準備をする… それは…独りではとても出来ないことだから…。