「陽太…」 覗き込む真斗から咄嗟に写真を隠した。 「これ、誰から預かったの？」 「知らない子」 どうして目が泳ぐの？ 「ほんとに知らない子？」 どうして、そんなにしどろもどろになるの？ 「知ってるわけない。それより、それ、変なものだったの？」 「いや…」 その視線を避けるように手紙と写真をカバンの中に突っ込んだ。 「今日はもう帰るね」 「えっ？まだ、今日は講義があるだろ？」 真斗が心配げに尋ねてくる。 「ちょっと用事思い出した」 「陽太、それ変なものだったのか？」 何度も同じ事を訊くけど、そんなに気になるの？怖いほど真剣な表情をして。 「真斗、何か隠してない？」 「……。何も隠してないよ」 「そう…。それならいい」 口を噤む真斗を一瞥して陽太は踵を返した。 「陽太！」 真斗の今にも泣き出しそうな声が背中に降り注ぐ。 だけど。 陽太は振り向けなかった。心の中はブリザードが吹き荒れていたのだから。 最近の陽太は淳より真斗とつるむことが多い。 一言でいえば陽太と真斗は似たもの同士。 陽太は読んで字の如く太陽のように明るい。反して真斗は静かでおとなしい。 だが、思考や嗜好や志向がすこぶる似ているのだ。 同性を好きなのも。真斗は淳に恋してる。 片思いだけれど。 真斗と恋バナをするのは楽しい。 陽太も誰とは言っていないが、年上の恋人の存在は明かしている。 その真斗が最近物思いにふけることが多くなった。 淳のことでもないようだし、時折陽太に何かを言いかけて止めるという事を繰り返す。 ずっと気になっていた。 この手紙と関係あるのかはわからないけれど。 校舎から出たところで、徹が声をかけてきた。 「陽太さん、受け取ったものを見せてもらえますか？」 思わず立ち止まる。 「何で？」 鉄仮面の徹を睨みつけた。 「頭に不審なものはその場で確認するように言われていますので」 普段の陽太なら素直に差し出したのだろう。 だが、 「これは僕宛の私物だよ。不審なものじゃない！」 封筒を差し出す代わりにいきり立った言葉が出た。 「ですが」 「頭にそう伝えて！」 徹の鉄仮面が少しだけ剥がれた。 陽太の胸がすく。 「……」 「帰るから！」 陽太は早足で歩き始めた。一瞬で追いつく徹にまたムカムカする。 「わかりました。少しお待ち下さい。兄貴に直ぐにきてもらいますんで」 スマホを取り出す徹に 「あそこのカフェで待ってる。一人でね！」 と、完全に八つ当たりの言葉を投げつけて、カフェへ向かった。 カフェの奥の窓に向かって座る席が空いていた。カフェラテにゆっくりと口をつけて、心を落ち着ける。 誰も見ていないか確認してから鞄の中の写真をノートに挟んで取り出した。 若い男は奏多の腕にしがみついて見上げでいた、潤むような目で。 まるで、陽太のように。 この男は誰なんだろうか？陽太とそう年齢は変わらない。 そして、この男の背格好や髪型や服装は陽太に似ている気がする。 写真を目にした時一瞬自分かと思った。すぐに他人の空似だとわかったが…。 封筒と同じ色の四つ折りされた便箋。 薄い水色の百均にでも売っていそうな代物。 意を決して開いて見れば住所が記されていた。 【大阪市○○区○○町四丁目5の1○○コート501号室】 陽太はスマホを取り出して地図アプリで検索してみた。 10分ほど操作してみてわかったこと。 このマンションは奏多の所有する南のマンションであること。 そして、導き出されるこの男の正体。 この男は奏多の愛人。 最近滅多に奏多は帰ってこない。滞在時間も短い。 電話で話はしている、毎晩。 でも、帰ってきてくれない。 どうして？ この男のところに通っているのだろうか？ わからない事ばかり。 ふと、窓の外を見れば徹がベンチに座り、くつろぐふりをして陽太を見張っていた。 徹の冷たい表情。二カ月経ってもニコリともしてくれない。二言目には頭が頭が。 頭がと言えば陽太が黙るのを見透かすように。 プツリとどこかで音がした。 陽太の中の何かが切れた。 徹を見つめたまま、カフェラテを一口飲んだ。 徹が目を逸らした。その隙に財布だけをデニムの後ろポケットに入れる。 そしてゆっくりと立ち上がった。 トイレに行くふりをして、大学の裏側にある門を全力疾走で駆け抜けて通りかかったタクシーに乗った。 鞄もスマホも置いてきた。GPSを発動されるのがオチだから。 履いてる靴は最近買ったばかり。今日初めて履いた。 まだ、GPSは取り付けられていない。この靴の存在を奏多は知らない。 だって帰ってきてないから。 陽太の知らない所で何がが起こっている。 真斗の訝しい行動。 帰ってこない奏多。 信じて待っていたいけれど。 一度生じた疑いはどんどん大きくなっていく。 陽太は拳を握りしめた。