ーー 全く何してんだよ？もうすぐクラインクインだ。さっさと始めよーぜ。 　今すぐ、たった今すぐ。 「麻生さん」 　リアルに聞こえた手塚の声に、本気で胸をはねあげるほど驚いた。 「麻生さん、俺が溺れてるよー。助けてー」 　声が聞こえるのは開けられた窓の外からだ。内容とは相反して、口調には全く緊迫感はなく、むしろ声音は平坦で低い。 「はっ？全然意味がわからん」 　姿も見ていないのに、思わず声がこぼれる。網戸を引くと、すぐ下に手塚が座り込んでいた。 「俺、溺れてるんだって。助けてよ」 　体育座りのような体勢で、こちらを見上げてくる。さっきの平坦な言い方ではなく、訴えるようなトーンが加わった。 「そこで溺れてろよ。まったく、お前は、普通に帰ってこれないの？」 　意図の掴めないからかいに、眉間にしわを寄せてしまう。 「助けてね。……いくよ？」 ーー なに？どこに？何すればいいんだ？ 「よーい……、ドン！」 　田舎の長閑な空気をつんざく声。風の中に踊り出す体。座った体勢から、伸びやかに体を伸ばすのが見えた。 　一瞬遅れて裸足のまま窓枠を超えた。庭の敷石、灼けたアスファルト、わずかに体を沈める海辺の砂。足裏にダイレクトに伝わる感触と熱を感じながら、綺麗な背中を追いかけた。 　前にはもうすぐ間近に、濃いブルーが広がっている。どうやっても捕まえる。寄せてくる波に足を捉われながら、逃れてもう一方の足を出す。深くなってもすぐそこに届きそうな手塚を追いかけた。 　片手で肩を掴んで引き寄せようとした。突然振り向いた手塚に正面から抱きしめられた。そのままふたり水面に倒れる。男の重さに抗えずそのまま沈んでいく。体を包み込まれたまま光射す水の中に沈むのは気持ちがよかった。波間から走ってきているからそんなに深さはないはずが、どんどん沈んでいるような気がする。 　瞬間、唇が触れた。ぎゅっと乱暴に押し付けられた。急に息苦しくなって、手塚の腕を逃れ水面に出ようともがいた。足で底の砂を蹴り、男の体を必死に引き離す。 「っは！？何やってんだよ？！」 「麻生さん、足、問題ないんじゃない？追いつかれると思ってなかった」 　手塚は麻生をあっさり解放して、手足をすらりと伸ばしながら、すいと水面に浮かぶ。Tシャツと羽織ったシャツがふわふわ海水に漂っている。 「お前に追いつけるわけないだろ。途中から手加減しただろ？てか、なんだこれは？何がしたいんだ！」 「この前、俺のこと助けてくれたなって思い出してたら、また助けてくれないかなと思って」 　ざばっと起き上がり、濡れた顔から髪を一気に両手でかき上げて手塚が言った。