「お兄さんありがとう。スッキリしたよー」 　風呂場から出てきた彼を見て、ササキは驚いた。血管が透けて見えそうな程白い肌が、ほかほかと上気して薄いピンク色に染まっている。色素の薄いさらさらとした髪。しなやかな体躯。すらりと伸びた手と足はまるでモデルのようだ。 　ドロドロの猫を洗ってやると、真っ白でふかふかの血統書付きでした。と、それを人間で体現されたようで、笑いがこみあげてきた。 柔らかそうな肌に触れてみたかったが、とりあえず用意していた服を指さして、「早く着ろ」と促した。 知らない人間の家を平気で裸で歩くほどには無遠慮。ずっとこんな生活を続けていたのだろうか。いや、家にまで連れてくる人間なんて少数か。ホテルと同じように考えているのだろう。彼は髪をタオルでふきながら、「なんかいい匂い」と、あたりを見回している。 　背を押して座卓へ向かわせると、座るように促す。彼はテーブルに運んでおいた夕飯を見て、目を輝かせた。 「すごい！」 「腹減ってるんだろ？こんなもので悪いが」 「えー！なんでなんで。ハンバーガーよりすっごく美味しそうだよ！」 「…………」 　うんまあ、それはそうだろう。そうであってほしい。ファーストフードと比べられたくなかった。少し落ち込みながら、冷蔵庫から缶ビールを取り出す。ササキも彼の向かいに腰を下ろすと、彼は「いただきます」と丁寧に手を合わせた。すこし不遜な態度と所作がちぐはぐだ。 　彼の食いっぷりは圧巻だった。早く食べてしまわないと誰かに奪われるとでも思っているように、がつがつと、二人分用意したはずの大皿を一人で平らげてしまった。よほど腹が減っていたようだ。 　おかわりとか言い出しそうだな。 　ササキの食べるものがなくなってしまったが、彼が「ごちそうさまでした」と律義に手を合わせるのを見て、ビールがあるからまあいいかと、苦笑した。 「お兄さんありがとう！久しぶりにちゃんとした飯くったよ」 　バンザイをして、机越しにササキにしがみつこうとしたので、頭をぐいと押しやった。 タバコに火をつけてじっと見ていると、道でぶつかった時のようにヘラっと笑った。今までの笑顔はもう終了か。切り替えたのかもしれない。 　それにしてもおかしな奴だ。愛想笑いが下手すぎる。慣れているわけでもなさそうなので、よくあんなところに立っていたものだと思った。 　頭のおかしい奴なんていくらでもいる。 　俺だってそうかもしれないのに。 　ササキはそんなことを考えながら、ぼんやりとテレビを眺めていた。彼も横で黙ってテレビを見ている。静かにしていると軽薄そうな雰囲気はなくなった。サラサラとした髪に手を触れる。 「満足したか？」 「そりゃもう！お兄さんは神様だよ」 　大きく手をのばして抱きついてきた。 「そうか。じゃあベッドにいこう」 　え！と声を上げ、ササキを見上げる。とても嬉しそうな笑顔だ。これは愛想笑いか、本当の笑顔か。 「ベッドで寝ていいの!?」　 　彼の言葉にぎょっとした。 何を言っているんだ、こいつは。 何か勘違いをしていそうな彼を無視することにして、嬉しそうにササキの後ろから寝室をのぞき込んでいる彼の背を、思いきり突き飛ばした。 ベッドの上に体を押し倒して、シャツをたくしあげる。やせ細った、いかにも栄養の足りていない薄い体。どういう生活をしてきたのかはわからないが、こいつ大丈夫なのかと、少し不安になった。