洗濯したものをたたんでいるハルの背後から、ササキは強く抱きついた。 「なにーどうしたの？」 　はっと体を固くして、ふるりと震える。 「あ、昼間からベッドいくとか？」 　恐る恐る振り返ろうとするハルを押しとどめるように、ササキは抱きしめる腕に力をこめた。 「このままで聞いてくれ」 「ん」 　手を止めて、前を向いてササキの腕をつかんだ。 「俺はお前が好きだ」 　ピクリとハルの体がはねる。 「だから……」 　ハルのうなじに顔をうずめて言った。 「出ていってくれないか」 　ハルは何も言わなかった。 「部屋を借りてしばらく生活できるぐらいの金は渡す。だから、……」 　ぎゅうと力を強くして、ハルの体を締めあげた。 　手放したくない。 「酷いことをしてきたのはわかってる。好きだなんて、気持ち悪いと思うのもわかってる。セックスと引き換えにここに置いてやってるなんて、嘘だ。お前を手放したくなかった。だからもう、俺の前にいないでくれ。手に入らないままなんて、気が狂いそうだ。いつかきっと、壊してしまう」 　ハルはつかんでいたササキの両腕から手を離す。じっと押し黙ったまま俯いていたハルは、今までに聞いたことのない低い声で言った。 「わかった」 　ササキの手をほどくと、立ち上がって、振り返らずにそのまま部屋を出て行った。 バタンとドアが閉まる音が聞こえる。 　追いすがろうとする手を無理やり押さえ込んだ。 　これでいい。これでいいんだ。俺は手に入らないものを自ら手放した。手の届く範囲にいるのに俺のものじゃないなんて、辛いだけだ。 　本当に？ 　疑問を押しつぶして手を握り締めた。 　涙が頬を伝う。 　ああ、涙なんて流したのはいつ以来だろう。 　俺はこうやって、自分を守って生きてきたのだ。 　身勝手な俺を受け入れてもらうことを、はなからあきらめて。 　自らの心情を吐露することを恐れて。 　俺はこのままずっと一人だ。 　それでいいんだ。 　 　なのに胸が押しつぶされそうだ。 　自分が招いた結果に、なぜ俺は泣いているのだろう。 　 　しばらくぼんやりと壁を見つめていた。たたんでいる途中の洗濯物が置いてある。ハルの痕跡をつぶしていかなければ。 　しかしササキは動くことができなかった。 　どれぐらいそうしていたのだろう。 　インターホンがなった。 　こんな時に。いったい誰だ。俺を訪ねてくる奴なんていないはずなのに。 　涙をぬぐって、立ち上がる。 　ドアを開けようと手をのばすと、先に誰かがドアを開いた。