「……ずっと痛いの？」 　恐る恐るササキを見上げながら、小さい声でつぶやく。 「切れてるからしばらくは痛いかもな」 　薬はぬってやったが、すぐに治るというものでもない。やはりやりすぎたか。まあ、犯されて外に放置されるよりもましだろう。 「くっそ……」 　下手くそな作り笑いは鳴りをひそめ、ササキのことをお兄さんとも呼ばなくなった。特に呼んでほしくもないが、媚びることはやめたようだ。そんな余裕がないのかもしれない。 「………………下手くそ」 　俯きながらぼそりと呟いた。 「…………………………」 　思い切り頭を殴った。彼は手に持っていたコップを取り落としそうになって、慌てた拍子にどこか痛んだのか、顔を歪めた。また小さく呻く。じとりとササキを睨みつけると、喚いた。 「痛い！」 　暴力反対とでも言うように、顔と頭を腕でかばう。ササキはタバコの煙を彼に吹きかけると、うんざりとして言った。 「あれでも手加減してやったんだけど」 　納得がいかないらしく、まだ恨めし気に睨みつけてくる。 「ほんとに痛いだけなら誰もやらないだろ！」 「初めてなんだったらしょうがない」 「く……っ」 「早く食え。俺は仕事なんだ」 　手で振り払うようにすると、慌てて彼は残っていた朝食を口に詰め始めた。時々腰のあたりを押さえながら。 飢えているとしか思えない食べっぷり。あまり慌てて食べると、吐き出してしまうのではないだろうか。テーブルの下に敷いたマットを気にしながら、タバコを手に彼を眺める。 「見るなよ、バカ」 　不貞腐れてそう言った。もごもごと不明瞭な声。とりあえずもう一度頭を殴る。 　涙目になりながら、今度は何も言わず黙々と残りを食べ続けた。 　食べ終わった皿をかたづけながら、彼の方を振り向く。 どこか呆然とした表情でテレビを眺めている彼に声をかけた。 「食べ終わったんだから出て行って」 　彼は勢いよく顔を上げて、驚愕したように口をだらしなく開けた。とても理不尽な言葉を投げかけられたかの様な表情をしている。宿代としては高くついたのだろう。納得がいかないようだ。 「何？ここで休んでいられるとでも思ったのか？」 「ケツ痛いんだけど」 「知ってるよ」 「行くとこないんだけど……」 「じゃあ病院にでも行けば？」 「……お金ないって知ってて言ってるよね？」 「ああ」 「…………わかった」 　よろよろと立ち上がると、ふらふらしながら靴を履く。 もうこちらを見ない。黙ったままドアを開けようとした彼に、案外綺麗だった猫を手放すのが惜しくなって、ササキは声をかけた。 「俺が帰ってくるころには、また戻って来い」 「え……？」 「行くとこないんだろ？」 「あ、じゃあ……」 「金は貸さないからな」 　思わず広がった笑みがだんだんとしぼんでいって、シュンとなる。 　相場はわからないが、少しぐらい渡してやった方がいいのだろうか。しかしまあ、また泊めてやるのだからいいだろう。 「仕事何時に終わるの？」 「20時ぐらいかな」 「わかった。ありがと」 　バタンと閉まったドアをなんとはなしに見て、すぐに目をそらせると、仕事に行く準備を始めた。