広瀬が帰ると、東城が玄関に出てきた。 「ただいま」と言って彼を見ると、うなずいた。 「おかえり」 靴を脱いであがると、彼が手を伸ばしてきた。驚いたがじっとしていたら、正面から抱きしめてきた。 「よかった。帰ってこなかったらどうしようと思ってたんだ」 それから、夕べと同じようにごめんと言ってきた。自分の悩みをあなたに押し付けてしまって、すまない、と。 広瀬は彼の背中をそっと抱き返した。少し早い心臓の音が聞こえる。彼の体温は暖かい。 遅い夕食をとった後、彼は、キッチンで広瀬のために玄米茶を淹れてくれた。室内はお茶の柔らかな香りで満たされていた。 湯飲みを広瀬に手渡そうとしたが、なにを思ったのか、キッチンのカウンターに置いた。 広瀬がとろうとすると制される。 理由がわからず、とまどってしまう。 急に、東城は広瀬の足元に跪き、手をとると指の先に唇を落とした。 「どうしたんですか？」 彼が見上げてくる。自分に向けられた視線は、少し眩しそうにしている。 「広瀬さんに、約束しようと思って」 「約束って」 「今は、広瀬さんは俺のこと好きにはなれない。俺も、前の俺と同じにはなれない。だけど、俺のこと好きにならせるから。広瀬さんのこと、もっとよく知って、あなたが俺に満足できるようにする。もちろん、今日、明日にもすぐってわけにいかない。我慢してもらったり、辛抱して待っててもらわないといけないだろうけど、でも、必ず、俺のこと好きになるから」 東城は言った。彼は笑顔で堂々としている。 「自信はある。絶対に俺のこと好きになって、他の男のことは忘れるから。だから、待っていてほしい。時間をかければ、大丈夫」 彼はそう言い、広瀬の指に再び唇を落とした。 「これは、その約束だ」 忘れないで、と東城は言った。