鳴君が握ってくれる、と言えば聞こえはいいが、要は奴隷の仕事として握らされているだけだ。鳴も食べるんだからそれくらいどうでもいいが。 「じゃあ、時間のあるときにおにぎり屋さんにいってみる？」 　雪生は鳴の言葉に少し考えこんだが、 「いや、いい。ショーケースにおにぎりがずらりと並ぶ光景は見てみたいが、別に買って食べたいわけじゃない。買うつもりがないのに店にいくのは迷惑だろう」 「なんで？　いっぺん買って食べてみればいいじゃない。いろいろあって面白いよ」 　しかし、雪生の気持ちは変わらないようだった。おにぎり専門店と聞いてあんなに食いついてきたのに、よくわからない人だ。 「……あのさ、さっきから気になってるんだけど。なんでそんなににやにやしながらこっちを見てんの？」 　鳴は祖父に向かって言った。 　史高は先ほどからにやついた笑みを浮かべて鳴をながめている。いくら敬愛する祖父とはいえ感じが悪いことこの上ない。 「ん？　このごろ表情筋が緩みがちでな。歳のせいだな」 「ふうん……？」 　そういえば昨夜もこんな表情で鳴を見ていたような。あれは確か鳴の初恋の話をしていたときだったか―― 　不意に聞き覚えのあるクラシック音楽があたりに響き、鳴の思考は中断した。 「わかった、すぐにいく」 　どうやら雪生のスマートフォンの着メロだったらしい。雪生は通話を切ると、猫科の動物を思わせるしなやかな動作で椅子から立ち上がった。 「そろそろ出かけてきます。夕方までにはもどります。お茶、ごちそう様でした」 　雪生は流しまで湯呑を運ぼうとしたが、途中で成美が受け取った。 「いってらっしゃい。気をつけてね」 「俺、そこまで送っていくよ」 　鳴は雪生と共に玄関を出た。途端にマルガリータが尻尾をふりふり飛びついてくる。 「ごめんな、マル。雪生を見送ったら散歩にいってやるから、もう少し待ってて」 「朝の散歩ならもういったぞ」 「え？　いつの間に」 「おまえがよだれを垂らして惰眠を貪っている間にだ」 　雪生はひんやりした眼差しを向けてきた。客人を放って眠りこけていたのは悪いと思うが、鳴が寝坊したのは雪生にだって責任がある。 （そうだった。すっかり忘れてたけど、雪生は陽人に恋してるかもしれないんだった） 　思い出すやいなや胸の中がどよんと澱んだ。悪いものをうっかり呑みこんでしまったみたいに。 （……なにこの気持ち。雪生が誰を好きになったって俺には関係ないのに。いや、相手は俺の親友なんだから関係あるな） 　親友の幸不幸がかかっているのだ。心配のあまり胸がもやもやするのも当然だ。 　それに雪生が鳴の友人に恋したと知られたら、遊理に比喩でなく八つ裂きにされるかもしれない。うっかり想像してしまい、鳴はぶるっと身震いした。 「あれ、車は？」 　てっきり家の前までベンツが出迎えにきているものと思ったのに、門の向こうにはベンツどころか三輪車すら停まっていなかった。 「少し離れたところで待つようにいってある。鳴、おまえ、俺がSAKURAの人間だということを家族に話してないんだろ」 「え、あ、うん。そのほうがお互い気を遣わなくていいかなーって」 「その気遣いを無駄にしないためだ」 　傲岸不遜極まりないご主人様だが、鳴の心遣いを汲むくらいの思いやりはあるようだ。 　見覚えのあるベンツは家から百メートルほど離れたところに停まっていた。 「今日はどこにいくの？　また何かのパーティー？」 「いや、今日はユグドラシルのプレオープンに招待されている」 　ユグドラシルというのは近ごろニュースで話題になっている、近日オープン予定の複合型商業施設の名前だ。 　きっとまた芸能人から政治家まで、錚々たる面々が呼ばれているんだろう。この少年は当然のようにそこへ招待される立場にあるのだ。 「誰でもいいから芸能人に会ったらサイン――」 「じゃあ、いってくる。また夕方にな」 　雪生は返事もせずにベンツに乗り込み、鳴の前から走り去った。