エレベーターの向こうは美しく磨かれた大理石のホールだった。鳴たちの姿が床にぼんやり映っている。 　レストランはどこだ、と探すまでもなかった。どうやらこのフロアのすべてがレストランらしく、エレベーターホールには両開きのドアがひとつあるだけだ。 　いかにも高級レストランといった風情の瀟洒なドア。鳴ひとりだったら入るどころか近づく勇気すらない。お金持ち以外お断りと門構えが物語っている。 　雪生はためらうことなくレストランへ向かって歩いていくと、ドアの脇に立っていた初老の男に声をかけた。 「雪生様、お久しぶりです」 　レストランの支配人だろうか。ブラックスーツに蝶ネクタイ姿の男はお辞儀の見本のような角度で頭を下げた。 「久しぶりだな、瀬川。元気そうで何よりだ」 　雪生は感じのいい笑みを浮かべると鷹揚に言った。 　相手が遥かに年配であっても上からの態度を崩さない。立派といえば立派だ。いくら立場が上だとしても鳴にはできない。 「そちらは雪生様のお連れ様ですか？」 「ああ、祖父からじきじきに招待されている。招待状はないがかまわないな」 「もちろんでございます。では、どうぞ中へ」 　支配人らしき男はレストランのドアを大きく開けて、雪生と鳴を中へ通した。 （……ああ、ついにご馳走とご対面だ！） 　心臓はバクバク、胃はグーグー唸っている。 　扉の向こうはダンスパーティーが開けそうなまでに広々したホールだった。天井は首がのけぞるほど高く、凝った作りのシャンデリアが等間隔で吊り下げられている。 　奥の壁は一面硝子張りで、近づけば東京の街が見下ろせるはずだ。 　ホールでは着飾った大勢の老若男女が談笑していた。ざっと二、三百人はいるだろうか。洗練されたドレスに値の張りそうなスーツ。女性たちの胸元や耳には美しいアクセサリーがきらめいている。 　なんだか映画のワンシーンのようだ。 　広いホールの中央には縦長のテーブルが置かれ、料理の盛られた皿が所狭しと並んでいる。 　どうやらまだ誰も手をつけていないらしく、料理は美しく盛られたままだ。 （よかった。出遅れなかった） 「鳴、よだれが出てるぞ」 「えっ！？」 　慌てて口許を手で拭う。が、濡れた感触は少しもない。 「冗談だ。おまえが今にもよだれを垂らしそうな顔をしているから」 　鳴は雪生をギッと睨んだ。シャレにならない冗談はやめろ。舌先まで出かけた文句を思わず呑み込む。 　雪生は柔らかい笑みを浮かべて鳴を見つめていた。まるで幼い子供を見守る保護者のような、そんな眼差し。 （――なに、なんなのその笑顔は！　偶にそーやって素で微笑むの狡くない！？） 　不意打ちの笑顔に心臓がきりきりざわざわする。 　雪生が素の笑顔を見せるのは、鳴が知るかぎり自分だけだ。他のどの生徒が相手でも、例え相手がキングだとしても、雪生はそんな風に微笑んだりしない。 「え、えーっと、どの料理からいただこうかなー」 　内心の動揺を押し隠し、テーブルを豪華絢爛に彩る料理の群れに視線を移す。 「料理に手をつけるのはパーティーが始まってからだ。意地汚い真似をして、俺に恥をかかせるなよ」 「食べるなって言われたら食べないよ。人を飢えた野良犬みたいに言わないでくれる？　で、パーティーはいつ始まるの？」 「そろそろだな」 　雪生が腕時計に目を落として呟いたときだった。ふいに照明が落とされ、ホールの右奥に設けられたステージにスポットライトが当たった。 　全員の目が一斉にステージへ向く。