「雪生、久しぶり！　さっきからずーっと探してたんだよ」 　腕に腕を絡めながら、上目遣いに雪生を見上げる。鳴は目を大きく見開いて少女を凝視した。 （か、可愛い……。え、ひょっとしてどこかのアイドル？　テレビじゃ見たことのない顔だけど……） 　長い睫毛にふちどられた二重の瞳、桜色に艶めく小さな唇、白磁を思わせるきめ細やかな肌。パールピンクのワンピースから伸びた手足はしなやかに細く、髪をひとつに結い上げて白いうなじを晒している。 　テレビの中で歌ったり踊ったりしていても、まったく違和感がない容姿だ。 「なんだ瑠璃か」 　腕に絡みつかれた雪生はさも面倒くさそうに呟いた。 　鳴だったら有頂天になって鼻の下を一メートルは伸ばしているシチュエーションなのに。彼女いない歴＝年齢の鳴としては雪生のぞんざいな態度が少々、いやかなり腹立たしい。 （こんな可愛い子に抱きつかれてるんだから、気取ってないでちょっとくらいデレて見せろっつーの！　いや、デレデレしてる雪生が見たいわけじゃないけどさ。デレデレされたりしたら、それはそれでちょっと嫌かも……。って、あれ？　俺、なんで雪生がデレるのが嫌なんだろ……？） 　鳴は自分自身の思いがよくわからず首を傾げた。 　みっともない雪生の姿なんて早々お目にかかれるものじゃない。心の中で指差して笑ってやる絶好のチャンスだ。なのに。 「もう、なんだはないでしょ！　やっと日本に帰ってきたと思ったら、全寮制の高校になんて入っちゃうんだから。おかげでちっとも会えないじゃない」 　瑠璃と呼ばれた少女は桜色の唇を尖らせた。その目がふっと鳴へ向く。 「……こちらはどなた？　お会いしたことありませんよね？」 　前半は雪生へ、後半は鳴へ向けられた言葉だった。美少女に見つめられて指の先まで緊張が走る。 「あ、は、はい！　えっと、僕は――」 「高校の後輩だ。祖父が会いたいというからつれてきた」 　鳴が答えるより先に雪生が言った。 「雪生のおじい様が？」 　瑠璃は不思議そうに首を傾げたが、 「あっ、まだ名前も言ってませんでしたね。あたし、西条瑠璃（さいじょう るり）です。雪生の婚約者の」 　にっこり微笑んでそう言うと、雪生の肩に頬を寄せた。 「こっ――」 　言葉につまった。鳴は両目を見開いて瑠璃を凝視した。 　瑠璃は無邪気な笑みを浮かべて、雪生に寄り添っている。 「婚約者って――」 　婚約者すなわち雪生とこの美少女はいつか結婚するということだ。 　外見のレベルはぴったり釣り合っている。正しく美男美女のふたりだ。パーティーに呼ばれるくらいだから、家柄も桜家にふさわしいんだろう。 （でも、だけど、だって――） 「婚約者といっても正式なものじゃない」 　雪生の口調はやはりぞんざい極まりなかった。 （おいおいおいおい！　美少女にべったりくっつかれてるのに、その態度はないでしょ！　クール通り越して不感症なんじゃないの！？　ていうか、雪生の左腕におっぱいが当たってるし！　俺だったら鼻血ものだよ！？　ちょっとくらいデレてみせろ！　いや、デレてる雪生なんて見たくない。見たくないんだけど……） 　鳴の胸中は複雑だった。