過去の言動が次から次へと蘇る。 『その子、すごく泣きじゃくっててさ。どうにかして泣き止ませようと思ってキスしたんだよ』 　ああ、そうだ。つまり鳴のファーストキスの相手はけっきょく雪生だったということだ。 　男に、それもどこの馬の骨とも知れぬ平凡庶民に唇を奪われたことを、雪生はどう思ったんだろう。雪生だってさすがにファーストキスだったはずだ。 　ひょっとしたらファーストキスを奪われたことを恨んで奴隷に指名したのかもしれない。 『俺、たぶんその子のことが好きだったんだよ。ひょっとしたら初恋だったのかも。じゃなきゃ、いくら目の前で泣かれたってキスなんかするはずないし』 　……本人を前にして思いっきり告白してしまった。それも自覚もなしに。 　恥ずかしい。穴があったら入りたい。そして雪生の手で埋めて欲しい。 『俺さ、子供のころ振り子時計の音が怖くてたまらなかったんだよね。俺が怯えて眠れずにいたら、隣で寝てたあの子が俺の手を握ってくれたんだ。……それがきっかけで好きになったんだよ』 　おまけに好きになった理由まで話してしまった。赤裸々な告白にもほどがある。 　顔が痛いくらいに熱い。鏡を見なくても耳まで真っ赤になっているのがわかる。そろそろ比喩じゃなく顔から火が出るかもしれない。 　気がつくと子供のころ遊んだ川までやってきていた。 　夏でも冷ややかな川の水で顔を洗い、顔の火照りを静める。ハンカチでは間に合いそうになかったので、Tシャツの裾をめくってを顔を拭う。 　鳴は前髪から水を滴らせながら川面へ視線を向けた。 　まだ幼かったころ雪生と一緒に遊んだ川。 　陽光を受けてきらきら光る川の中でふたりの子供が遊んでいる。 　ひとりは鳴、もうひとりはTシャツにショートパンツ姿の美少女――いや、少女じゃない。雪生だ。 　雪生は海やプールでしか泳いだことがないらしく、川での泳ぎに苦戦していた。 『川は流れてるし、真水だからちょっと難しいんだって。じいちゃんが言ってたよ。俺がお手本を見せてあげる』 　鳴はなんとかいいところを見せたくて必死だった。上手に泳いでみせたら少しは見直してくれるかもしれない。 　が、見直すどころか機嫌を損ねたらしく、雪生は鳴を睨んできた。 「庶民のくせに生意気な」 「庶民てなに？」 　小学一年生だった鳴には庶民の意味がわからなかった。首を傾げてひとつ年上の少女――いや、少年を見つめる。 「僕のお父様はSAKURAグループの代表取締役なんだぞ。お祖父様は会長だ。ほんとうだったらおまえなんか口も聞けない立場なんだ」 　雪生は鳴を指差してつけつけと言った。 　SAKURAグループだとか代表取締役だとか言っている意味がよくわからないが、要するにこの子の親は偉い人らしい。 　でも、それがどうしたっていうんだ？ 　鳴は純粋に不思議だった。