「……なんだよ、それ。桜、いったいこの庶民とどういう関係なわけ？　だいたいおかしいだろ。奴隷をたったひとりしか選ばないし、それも受験組から選ぶなんて。おまけに呼び捨てを許しただって？」 「受験組は俺も同じだけどな」 「桜とこの庶民とじゃ、受験組でも全然意味が違うだろ。はっきり言って、僕は桜の奴隷選定を認めてないからね」 　遊理はきつい眼差しで雪生を睨みつけたが、雪生は我関せずといった態度で椅子に腰を下ろした。 「鳴、隣に座れ」 　遊理の目が鳴に向く。その瞳には怒りと蔑みが綯い交ぜになった光が浮かんでいる。 　俺がいったいなにをしたって言うんだ、と叫びたい気持ちでいっぱいの鳴だったが、しょうがなく雪生の隣に腰を下ろした。 「……ご馳走様」 　遊理はナプキンで口を拭うと椅子から立ち上がった。 「如月、まだたくさん残ってるぞ」 　太陽が窘めたが、 「食欲が失せた」 　それだけ言うと、最後に鳴をひと睨みしてから大股に立ち去った。 　話し声でにぎやかな食堂の中、鳴たちのテーブルの上にだけ沈黙が下りる。 「……なんかすみません。俺のせいでおかしな空気になっちゃって」 　すべては雪生のせいだ、という思いをこめて隣の主人を睨めつけたが、雪生はしれっとした表情だ。 「相馬君は悪くないよ。悪いのは君のご主人様、だろ？」 「はい、ほんとうにそのとおりです」 　力強くうなずくと、横から伸びてきた手にまたもや頬を引っ張られた。 「だから痛いって！　ほんとのことじゃないか！」 「奴隷なら主人を庇うものだ」 　入学式から今までの間、雪生のせいでさんざんな目に遭っているのだ。盾にすることはあっても庇うわけがない。 「仲が良いね、ふたりとも。ひょっとして前からの知り合い？」 「いえ、会うのは今日が初めてです」 「そうなの？　桜は初対面の後輩を奴隷に選んだ、ってこと？　まさかね」 　太陽は手の甲に顎をのせて、真向かいに座っている雪生を見つめた。 「どうして相馬君を奴隷に選んだんだ？　聞かせてくれてもいいだろ」 　鳴は固唾を呑んで成り行きを見守った。雪生が鳴を選んだ理由がわかれば、鳴はめでたく奴隷から解放される。