次の日、雪生は宣言通り生徒会の仕事を増やしてきた。さすがに倍量ということはなかったが、手一杯なところに増やされるのは消費税ほどでもきつい。 　鳴は忙しさに目が回るという慣用句を生まれて初めて実感した。 「……はあああああ、疲れた」 　生徒会室のドアの前で盛大に溜息を吐いてから、どでかいチョコレートみたいなドアを押し開ける。雪生に命じられて全校舎に球技大会のポスター貼りをしてきたのだ。 　あれ、と思った。生徒会室の馬鹿みたいに長いテーブルに座っているのが書記長の太陽だけだったからだ。テーブルの上はノートパソコンや書類やペンなどで雑然としているが、布張りの椅子はがらんとしている。 　どうやら他のみんな出払っているらしい。 「お疲れ様」 　太陽はノートパソコンを叩いていた手を止めて、爽やかな笑顔を向けてきた。 　この先輩は食事のときなども、鳴相手に気さくに話しかけてくれる。はっきり言って好感度は主人の雪生よりも高い。 　さっぱりした短髪に、浅黒く焼けた肌。長身でがっしりした身体つき。明るく堂々とした態度と爽やかな笑顔が名前通り太陽を思わせる。 　一ノ瀬先輩が太陽なら雪生は月だな、と鳴は思った。冴え冴えとした光で夜の闇を鋭く切り裂く。 　鳴は前々から太陽に訊きたいことがあった。今がチャンスかもしれない。 「あの、作業中すみません。質問があるんですが」 　鳴が椅子に座って声をかけると、太陽はパソコンから顔を上げた。 　ちなみに鳴の席は雪生の隣だ。お誕生日席の隣ってどうなんだ、と思わなくもないが、テーブルが広いので窮屈さはそれほど感じない。スペースよりも、ミスをすると隣からすかさず悪口雑言が飛んでくるのが難点だ。 「俺に質問？　なに？」 「あのですね、前に生徒会長が俺を奴隷に選んだ理由がわかる、みたいなことをおっしゃってたじゃないですか。その理由を聞かせて欲しいんです」 　お願いします、と頭を下げる。 　太陽は面白そうな顔で鳴をながめた。 「桜が君を選んだ理由がそんなにも気になる？」 「奴隷に選んだ理由がわかったら、奴隷から解放してやるって言われてるんです」 「ああ」 　鳴の科白に納得したようすでうなずく。 「迂闊に話したら桜に恨まれそうだな」 「あのっ！　そこをなんとか！　哀れな仔羊のためにお願いします！」 「仔羊って」 　鳴が両手を合わせて拝むと、春夏冬の書記長は小さく笑った。 「わかってると思うけど、俺の推測が正解とは限ってないよ」 「わかってます。どんなささいなものでもいいから、手がかりが欲しいんです」 「桜の奴隷がそんなにもいや？」 「いやです。だって、奴隷ですよ、奴隷！　響きがもういやです。士農工商の時代だって奴隷なんてポジションはなかったのに」 　太陽はノートパソコンを閉じると椅子ごと鳴に向き直った。 「昔は奴隷なんて呼び名じゃなかったんだよ。七年前までは生徒会の手伝いはパーティーって呼ばれていた。誕生日会とかのパーティーじゃなくて、登山のパーティーと同じ意味でね。キングなんて呼び名も昔はなかった」 　初耳だった。