「なんて言ったらいいのかな。俺たちに対する態度とクラスメートやただの先輩に対する態度、相馬君は同じでしょ」 　太陽の言葉にドキリとする。 「え、ま、まずかったですか？　あのいちおう敬語には気をつけているつもりなんですけど……。雪生にタメ口なのはそう命じられたからで」 「キング相手の態度は概ね三パターンに分かれるんだ。崇拝するあまり必要以上にへりくだったり媚を売ってくる人、虚勢を張って対等の立場になろうとする人、キングを見下して上の立場に立とうとする人」 　太陽は言葉を切ると、鳴ににこりと微笑みかけた。 「相馬君はそのどれにも当てはまらない。なんて言うか普通なんだよね。気後れも虚勢もない。ほんっと普通。桜に対しても少しも気後れしてないでしょ？　まあ、相馬君は受験組だからっていうのもあるだろうけど、桜の家柄を知ったら大抵の人間は引くか構えるか媚を売るかだよ」 「あの人の家ってそんなにすごいんですか？」 　素朴な疑問だったのに、太陽はぎょっとしたように目を見開いた。 「え、まさか知らないの？」 「知りません。三日前に知り合ったばかりだし」 「いや、普通は気になるでしょ。本人か誰かに訊こうと思わなかったの？」 　相当な金持ちらしいということは薄々わかっていた。学園に多額の寄付をしているようだし、着ているものもいちいち高級そうだから。 「はあ……親のこととか関係なくないですか？　親が偉いからってその子供まで偉いわけじゃないし」 　あれ、と思った。 （今の科白、どこかで聞いたことがあるような……） 　どこで聞いたんだったっけ。思い出せそうで思い出せない。もどかしくて気持ちが悪い。 「はは、まあ正論だけどね。ひょっとして相馬君ってけっこうな大物なのかもしれないね」 　太陽はなぜか苦笑している。おかしなことを言ったつもりはないのに。 「会長ってそんなにすごい家柄なんですか？」 「桜って名字でピンとこない？　桜はSAKURAグループの御曹司だよ」 「SAKURAグループって、航空会社でお高いホテルも経営してるSAKURAグループですか？」 「そうだよ、そのSAKURAグループ」 「へー、そうなんだー」 「へー、そうなんだーって」 　太陽の苦笑が本格的な笑いに変わった。『へー、そうなんだー』はギャグでもなんでもないのに。 　他人の笑いのツボはわからない。鳴はしみじみ思った。 「ま、だから、相馬君のそういうところが気に入って奴隷に選んだのかな、って思ったんだ。桜雪生を桜雪生とも思わないようなところが。でも、この推測には大きな欠点がある」 「欠点？」 「俺の推測が正しいなら、桜は以前から相馬君を知っていたことになる。でも、そういうわけじゃないんだろ？」 「まっっったくの初対面です」 「前にどこかで会っていた、ってことは……ないか」 　鳴はうなずいた。雪生みたいな人間、一度会ったら絶対に忘れるはずがない。見た目だけでもかなりのインパクトなのに、中身ときたらある意味トラウマ級だ。