あっという間に最初の一個を平らげて、ふたつ目に手を伸ばす。 「次はどれにしようかな……。あ、こっちは梅の花の形なんだ。おっしゃれー。インスタ映えー」 　鳴はにこにこしながら包み紙を破って最中を取り出すと、可愛らしい形の最中に噛みついた。 「…………ッ！」 　鞭で打たれたかのようにソファーから立ち上がる。こっちは白餡なんだ、と思った瞬間、ツーンとした痛みが獰猛に鼻を通り抜けた。 　上品な甘さの白餡に交じる筆舌に尽くし難い鋭い刺激。 　間違いない。練り辛子だ。 　鳴は食べかけの最中を放り投げて簡易キッチンへ駆け込んだ。コップに水道の水を汲んで一気に飲み干す。 「……………………し、死ぬかと思った」 　練り辛子の塊をまともに食べてしまった。鳴は涙目でシンクの縁に両手をついた。 　老舗の和菓子屋の最中になんだって辛子が入っていたのか。伝統を打ち破るための斬新すぎる試みだろうか。 「そんなわけあるか！」 　鳴は自分で自分にツッコミを入れるとダッシュでソファーにもどった。 「雪生！　どうしてあまーいはずの最中にからーい辛子が入ってるんだよ！　食べ物に悪戯すると罰が当たるぞ！　当たらなかったら神様に成りかわって俺が当ててやる！」 　ソファーに悠然と座り、紅茶を優雅に飲んでいる雪生を、涙の拭いきれていない目でギッと睨みつける。 　鳴は食べ物は粗末にするなと厳しく躾けられた。食べ物を粗末にするような真似はお天道さまが許しても、この相馬鳴が許さない。 　雪生はちらりと鳴を見上げた。 「うちの祖父は悪戯好きなんだ。注意して食べたほうがいいぞ」 「いや、それ食べる前に言うべきでしょ！　悪戯に引っかかった後に言っても意味ないでしょ！」 「おまえがあんまり嬉しそうな顔をしてるから、水を差すのも悪いかと思ったんだ」 　それで物言いたげな顔をしていたのか。 　この尊大な少年は気の遣いどころが果てしなくおかしい。 「そこは水を差すところでしょ！　バケツで水をぶっかける勢いで差すところでしょ！」 　鳴は憤然と文句を言うと簡易キッチンに引き返した。大きなグラスに水をたっぷり注いでソファーへもどると、食べかけの最中を手に取る。 「鳴、おまえまさかそれを食べる気か？」 　雪生はめずらしくびっくりした表情だった。鳴と鳴が手にしている最中を交互に見つめる。 「食べるよ。ああ、食べるとも。相馬鳴の辞書に『食べ物を粗末にする』という言葉は載っていないんだ」 　鳴は覚悟を決めて最中にかぶりついた。