「それで、おまえは秋葉原になにしにいくんだ」 　雪生はソファーに座り直しながら鳴に訊ねた。 「炊飯器を買いにいくんだよ」 「炊飯器？」 　世にもけったいな言葉を訊いた、という表情で鳴を見つめる。 「炊飯器を買ってどうするつもりだ」 「どうするって……。炊飯器なんだからごはんを炊くに決まってるでしょ。まあ、炊飯器で豚の角煮とかも作れるけど。うちの母さんはときどき作ってたし」 　雪生はますます訝しげな表情になった。鳴がいきなりマンボウ語でしゃべり始めた、とでもいうような顔つきだ。 「それはわかってる。ごはんを炊いてどうするつもりだ」 「……雪生、頭だいじょーぶ？　ごはんを炊いたら食べるに決まってるでしょ。ひょっとしてごはんって日本語忘れちゃった？　ごはんっていうのはライスのことだよ。あーゆーおーけー？　あーはん？」 「頭だいじょーぶ？　はこっちの科白だ。朝も昼も夜も二人前食べておきながらまだ食べるつもりか？　食欲中枢を一度検査してもらったらどうだ」 「育ち盛りの男の子なんだからあれくらい普通だよ。一ノ瀬先輩や乙丸先輩だって、いつもニ、三人前は食べてるじゃない」 　鳴にしてみれば一人前きっちりで事足りる雪生や遊理のほうが、十代の男子としてどうかしているのだ。 「ごはんを炊いていったいいつ食べるつもりだ」 「夜のお勉強の時間だよ。夜食がなにもないのが淋しいなーって思ってたんだ。ごはんが炊ければおにぎりが作れるでしょ。おにぎりとうどんは夜食の王道だからね」 「脳の活動は糖分を消費するから、炭水化物を摂取するのは理に適ってはいるな……」 　どうやらめずらしく雪生を納得させるのに成功したらしい。 「でっしょー！？　成績向上のためにも炊飯器を買いにいくんだよ。雪生もおにぎり食べるでしょ？　ちゃんと雪生のぶんも握ってあげるから安心してよ」 　雪生の返事はなかった。形容しがたい奇妙な表情で鳴を見つめている。 　呆れているわけでも、馬鹿にしているわけでもない。言いたいことがあるのにどうしても言えない、というような。 　鳴は表情の意味がわからず途惑った。おかしなことを口走ったつもりはないのに。 「……えーっと、おにぎり嫌いだった？」 　そういえば雪生がおにぎりを食べている姿は見たことがない。 　春夏冬の購買は校内で焼き上げたパンと、やっぱり校内で作られたおにぎりや弁当がメインなのだが、雪生はもっぱらパンばかりだ。 「……いや、嫌いじゃない。一度しか食べたことがないが旨かった」 　いつになく穏やかな声で呟いて柔らかく微笑する。 　鳴は我知らず唇を引き結んだ。心臓がざわざわする。 　雪生らしからぬ表情と口調のせいでなんだか見知らぬ人のようだ。 　おにぎりなんていう庶民の食べ物をこの俺が口にすると思うのか、と罵られたのなら雪生らしいと納得できるのに。 　いったいなにが雪生にこんな表情をさせたのか。それがわからないのが妙に気になった。