真尋の声色は変わっていない。しかし確実に先ほどのとは変わっていた。 この声を涼真は知っている。 『昨日、少しやり過ぎたかな』 電話越しの真尋が今、ゆったりと微笑んでいるのが見えなくても分かった。 きっと側から見たら、恋人のことに夢中な微笑み。 しかし、蕩けてしまうような声音だが眼差しは虚ろなあの微笑みは、涼真にとっては危険信号のサインだった。 『ごめんね、鈴香』 囁く声が瞬間、身体に絡みつく。昨日執拗に触られた部分が再びずくりと反応した。 「……あ…」 『今日は鈴香の好きなシュークリームを買って帰るよ。駅前の、チョコとカスタードを二つ』 (落ち着け。取り乱したらダメだ) 洗ったばかりの身体がもう汗ばんで来ているのを感じつつ、声を震わせないように涼真は言うべき正解を口に出す。 「う…ん。ありがとう…」 『なるべく今日は早く帰られると思うから、良い子で待っててね』 「…うん」 『じゃあ……同僚が呼んでるし電話もう切るけど、』 ああやっと終わる、涼真は心の中でほっと息をついた。先ほど絡みついた見えない呪縛が解かれて行くような感じがする。 (よかった…“あの状態”じゃなかった……) 最悪の事態は免れた、そう思っていた。 次の言葉を聞くまで。 『…最後に鈴香の声で俺の一番聞きたい言葉を言って？』 「っ……」 涼真は喉を大きく上下させた。 “鈴香の声で” さらりと言った真尋の発言は、今は姉の声ではない、弟の涼真の声であるということを意味している。 『鈴香に戻って』 暗にそう言っているような気がした。 涼真の瞳が受話器から離れるように一瞬ぶれる。 (しまった…) 腕がきしむように一度痛んだ。その痛みがさらに焦りを助長させる。嫌でも昨日の行為が思い出されてしまった。 (いやだ…今夜も、なんて……) 意を決して息を少し吸い込み、確かめるようにゆっくりと声を出す。 「真、尋…くん…」 地声よりもワントーン高く、姉によく似た声で。 あの男が求めている言葉を。 「愛…して……る」 どうか、と祈るように小さな声で涼真は受話器に囁いた。