水の奥底、足を伸ばしてももう地面に届かないくらいのところに来ると、ひんやりとしてて気持ちいい。プールの中では感じられない冷たさに、たまに足先で触れて、また少しだけ泳いで。 「伊都は水の中にいるとすごい気持ち良さそうにしてる」 「……そ？」 「人魚みたい」 　でも、今日はそこまで沖には行かず、足の届く範囲で海水浴を楽しんでた。 「日向のほうが気持ち良さそう」 　いや、眠そうなのかな。海の家で借りた特大の浮き輪から顔を出して日光浴をしてるけど、ふふふって笑って、水面に反射する光に目を細めた。 　ちょっと沖に来ちゃってるかな。人が周りにいなくてゆったりはできるけど、ちゃんと注意してないとすぐに沖へと流されるから。でも、もう少し、ここでふたりっきりでいたい。あと、少しだけ。 「日向」 「んー？　わっ、い、伊都？」 　本当に寝てしまいそうな日向の入っている浮き輪の中へ、俺も海水の中を潜って入り込んだ。男ふたりでも余裕、ではないけど、入れる浮き輪の中。これだけ、大きな浮き輪だと流されやすくなるから。そろそろ、浅瀬へいかないと。 　独り占めしてた場所に突然割り込まれて、驚いた顔が赤いのは少し日焼けしたのかもしれない。至近距離で覗き込むように見つめると、うろたえて、可愛かった。 「目、覚めた？　日向、色白いから、そんなに天日干ししちゃうと、肌真っ赤になっちゃうよ。休憩しに戻ろ。日焼け止め塗り直してあげる」 「え、そ、そんなの自分で」 「俺が触りたいの」 「ンっ……ん」 　ここ、少し沖に来ちゃってるんだ。人が周りにいないし、静かだし。だから、少しだけ。大丈夫、少しくらいなら大きな浮き輪が俺たちを隠してくれるよ。 「ん、ン」 　青空の下、波の音と君がキスの合間に零す甘い声。 「日向」 「ぁ、伊都……」 　ね、少し、陽に当たりすぎだ。舌が、熱いよ。 「伊都……ン」 　うっとりとした顔で俺のことを、そんな声で名前を呼ぶから、君としてる時のことを思い出してしまう。甘くて、優しくて、やらしい、日向との、そういうのを考えちゃって、たまらなくて、またキスをした。舌を差し込んで、日向の口の中で絡ませる。角度を変えながら、深いキスは止めずに、水の中が誰にも見えないのをいいことに、ぎゅっと抱き締めて、君の細い身体に密着した。 「ン、ぁ、伊都っ」 　冷たい水の中、触れた君の身体が熱くて。それがやたらとドキドキさせて。 「も、伊都っ」 「……ごめん、日向」 　一回戻ったほうがいいのに、戻れなくなった。 「ちょっと、泳いでくるから、日向はこっち」 「うわぁ！」 　ライフセーバーを目指してるからさ。大きな浮き輪を片手で掴んで、泳ぎながら、日向だけ足の届く安全な場所まで引っ張って戻した。ここなら大丈夫。ほら、足を伸ばせば地面につく。 「ここで待ってて」 　キスしたかったんだ。だから、そんな可愛い顔で怒らないでよ。好きな子にキスして抱き締めたら、さ。 「少し、その、落ち着かせるから、日向もそれじゃ上がれないでしょ？」 「い、言わないでいいってば！」 「そこから動かないでね！」 　だからごめんって言ったじゃん。キスして、反応して、水から上がれなくなっちゃったのはお互い様だ。 「あんな顔する、日向も悪いでしょ」 　ぼそっと、海に向かってぼやいてから、海の中に飛び込むようにして、思いっきり泳いだ。遠泳じゃなくて、短距離で波に負けない強くて早い泳ぎに集中する。 　肩が硬いんだった。そう睦月に言われたっけ。もっと稼動域を広げないと。あとは……。 　将来、自分がここで人を守れる人間になるための泳ぎ方。睦月に教わったことを思い出しながら、水を掻き分けて、足で蹴って、ただひたすら泳いでた。 　やっぱ、もう少し地味な海岸とかにすればよかったかも。もっと小さくて地元の人が来そうなとこ。こんながっつり観光用の海岸じゃなくて。ここ、若い人多くない？　いや、俺たちも若いんだけど。一回休憩をしに上がって周囲を見渡した。海の家で飲み物を買おうと並びながら警戒してる。 　ほら、今の人とかさ、ちょっと遊んでそうで、田中さんをほうふつとさせるっていうか。 　いや、田中さんは遊んでそうで、でも、しっかりしてる良い人だけど。 「伊都、泳ぎ方変わったよね」 「えっ？　わかる？」 　わかるよ、って答えながら、日向がクスッと笑った。 　びっくりした。そんなことに気がつくのは、コーチングしてくれてる睦月くらいだと思ってたから。 「さっき、ひとりで泳いでるとこ、見惚れたもん」 「ぁ、ありがと」 　普通に、照れた。気がつくほど、俺の泳ぎを知っていてくれてること、それと、見惚れたって言ってくれた時の日向の表情がすごくさ、すごく。 「海、楽しい」 「日向？」 「なんか、お祭りみたい」 「……」 　日向は大人しそうに見えて、けっこう気さくで、けっこうノリがよくて、すごく元気だから、お祭りとか花火大会とかのイベント後ごとに目を輝かせる。図書館がすごく似合いそうなふわりとした印象とは、全然違う、明るくて本当に日向みたいにキラキラしてるから。 「日向は、まだ泳ぎたい？　そろそろ部屋っ」 　もうそろそろ波が高くなるかもしれないからさ、なんて、本当はまだ全然泳げそうだけど、ただ君に触れたくて作ったいい訳だ。ふたりっきりになりたいと、海風に濡れた細い髪が目元にちらつくらしくて、何度も瞬かせるから、思わず手を伸ばした。 「きゃっ！」 　その時、何かが指に引っ掛かった、と同時に女の子の叫び声がした。咄嗟に手を引いたけど、それがまた悪かった。 「すみませんっ」 「あー……」 「すみません、何か」 「あー、いえ、これは……」 　手がぶつかってしまった相手が砂浜に座り込んで、一つ溜め息をついてから、顔を上げた。目を丸くして、俺をじっと見つめて、俺は俺で、その子に驚いた。 　真っ白い肌、少し色素の薄い髪、長い睫毛、大きい瞳。 　日向に、似てたんだ。 「すみません。あの、何か」 「……壊れちゃった」 「え？」 「お気に入りのブレスレット、壊れちゃったんですけど」 「え？　ぁ」 　その子の足元にはキラキラ光る石が点々と散らばっていた。たぶん、さっき俺の指がひっかけたのがそのブレスレット。横を通り過ぎる彼女と、手を上げたタイミングが悪いことに一緒で、どうしてか引っかけて、引き千切ってしまった。 「ごめっ」 「ごめんって言っても、もう直らないし。だから」 　見た目、日向にそっくりなのに。 「だから、ちょっと、新しいのを買うの、付き合ってよ」 　中身は全く違っているのが不思議で、俺は、きょとんとしてしまった。