＊ その光景を見て最初に浮かんだのは、『すごい』という何の捻りもない言葉。 スポーツは、苦手ではないけれど好きでもない。中学の頃から帰宅部を貫いてきたため、バスケなんて体育くらいでしか触れる機会はなかった。 そんな自分を後悔するほどの景色が、目の前にある。 キュッ、キュッと鳴る靴の音。 ボールに合わせて常に変化する戦況。 ゴールが決まった瞬間に湧く外野の声に反して、 油断のない、常に前だけを見る選手の姿。 本気なんだとわかる１つ１つの動作に、自分でも気付かないうちに魅入っていた。 そしてその視線は、知らぬうちに１人を追う。 知っているから目が捉えやすいというのもあるのかもしれない。でも彼の動きは、素人目からでもコート上で一際輝いているように見えた。 「隼斗っ！」 切羽詰まった誰かの声がその名前を呼べば、彼の手の中へとボールが吸い込まれる。迫る相手を余裕そうに交わしながら、ほんの数秒で彼はゴール前へと移動していた。 一瞬の停止のあと放たれたボールが、綺麗な放物線を描く。まるで最初から成功すると決められていたかのように、どこにもぶつかることなく、それはすっぽりとリングに収まった。 「かっこいい……」 隣からの声に、思わず同意しそうになる。いつもの軽薄さを感じない、今までで一番カッコいい隼斗がそこに居た。 劣等感と憧れと、１つの諦めに似た感情が流れ込んでくる。こんな姿を見せられては、カズが隼斗を好きだというのも認めざるを得なかった。 彼の本性を知っている俺だって、騙されそうになるほどなのだから。 ーーこのままではダメだ。 認めるからこそ、今更ながらにそう思う。 隼斗の衝撃的な発言の連続に反論できずにいたけれど、あの時は彼もおかしかっただけで、話せば分かってくれるかもしれない。 少なくともコートの上で走る彼の姿は、初対面の時とは無縁に思えた。