「ただいま〜ようすけパパ〜。」 「おうっ、おかえり！冬葉。」 「今回もたーくさんもらってきたよ〜いつものやつ♪」 冬葉は嬉しそうにランドセルから数枚の紙を出し、ひらひらと見せた。 「あれ？もうそんな時期？」 「うん。だから早く、かいに行かなくちゃ♪レターセット♪」 それは小学校から配布された学校公開のお知らせで、冬葉は毎回、担任の先生に、このお知らせをより多くもらっている。そして、自ら選んだレターセットで来校して欲しい人に手紙を書き、このお知らせを同封して渡していた。冬葉曰く、これは招待状らしい。俺の両親を始め、広行氏、平塚さん夫妻、朱美さん、西田さん夫妻は、この招待状を心待ちにしているほどだ。 「前のは？もうないのか？」 「あるけど、ぜーんぜん、たりないよ〜ちょっとしかのこってないもん。それに、おねがいのおてがみなのに、前と同じレターセットだなんて、ふゆくんのリュウギに反します。」 「流儀って、どこで覚えたんだ？そんな言葉。そうだなぁ…明々後日は？店も休みだし、ゆっくり見られるだろ？」 「ダメダメ！その日は和くんがおとまりしてくれる日だよ。せっかく、ようすけパパのために来てくれるのに！」 「あーそうだった…」 「あっ、ふゆくん、いいとと思いついた♪和くんにつれて行ってもらおうかな。学校でまちあわせしてさ♪」 「それ、図々しくないか？いくら何でも…」 「そうかな？和くんも小学校をおぼえられるし、それにショッピングモールよってから、うちに来るって言ってから、おねがいすれば、文ぼうぐ屋さんにもつれてってくれるはずだよ。だって同じたてものなんだもん。」 「そうだけど…何か悪くない？いかにもついでって感じでさ。」 「じゃあ、これが和くんじゃなくて、直くんだったらどぉ？ようすけパパ、直くんにわるいなぁって思う？」 「う〜ん…」 「直くんはよくて、和くんにはわるいってヘンだよ。和くんも直くんも同じ、たいせつなかぞくでしょ？」 「それは、そうなんだけど…」 「和くんはかぞくになったばかりだから、ようすけパパはそう思っちゃうんだね。でも、ここは思いきって、ずうずうしいかなってことも、ドーンって言っちゃった方がいいんだよ。そっちの方が、和くんだってドーンってなんでも言いやすくなるし。」 「ドーンとねぇ…」 「それにさ、和くんはもう、ぼくたちをかぞくだと思ってるよ。そのしょうこに、今回の『きせきのれんきゅう』も、ようすけパパのためにつかってくれてるじゃない？真ちゃん、またカンヅメちゃんになっちゃって、真ちゃんも直くんもいないから、一人でたいへんだろうからって、パパのこと心配してくれて来てくれるんだよ。それに、パパだって楽しみにしているんでしょう？和くんが来るの。いっしょにお酒のめるしさ。」 「まぁね。」 「ほらね。もうすでに、ずうずうしいことしちゃってるんだよ、ぼくたちは。」 まるで洋画の主人公のように、冬葉は自身の手を左右に広げ、同時に首も左右に振った。 「欧米かっ！しかしなぁ…う〜ん…」 「はい！ここはドーンとれんらくを！はい、ドーン！」 冬葉はスマホを差し出した。 「はいはい。分かりました。ドーンとメールします。ドーンと！何だか上手く丸め込まれた感が否めないけど。」 「パパ、『はい』は一回だよ。じゃないと、真ちゃんがもれなく、ドーンとオニさんになっちゃうから。」 冬葉と顔を見合せ、一瞬の静寂がやって来る。想像してみる…呆れ顔で延々と説教をする真の姿を… そして、俺達親子は同時に恐怖の声を上げた。 「「ひぇ〜！！！」」 ******************** 全世界が一日も早く、こんな穏やかな日常を取り戻せますよう祈りを込めて…