院内学級のボランティアから帰ると、『ただいま』の挨拶もそこそこに、冬真はアトリエに消えた。 どうした？いつもと様子が違うじゃない。 いつもなら、仔犬みたいに俺のそばから離れないくせに... 何だよ...俺と離れていても平気になったってこと？ それならそれで良いんだけどさ... 正直...ちょっと寂しいよ... しばらくすると、何だか分厚い本を片手にリビングに入って来た。ソファーに座り、本のページをめくり、あるページでその手を止める。それから...愛しそうにそのページを撫でた。 ｢冬真？｣ 俺の呼び掛けに冬真はビクっと体を震わせ、驚きの表情でこちらを見た。 ｢あっ...あれ...？いつからいたの？｣ ｢ずっと。じゃなかったらお前、家に入れないだろ？｣ ｢あっ...そうだね...ごめん...｣ ｢それよりさ、何見てたの？｣ 俺が本を覗こうとすると、 ｢だめっ！｣ 冬真は慌てて本を閉じた。 ｢おいおい...｣ ｢ご...ごめん...｣ 冬真は何故だか頬を朱に染めていた。 それからずっと、冬真は俺の目を盗んでは、あの本を開いていた。夕飯の仕度を始めた頃が一番酷くて、俺の様子をチラっと伺っては、その綺麗な指で本を撫でる。その時の表情がとても柔らかで美しく、見とれそうになる反面、大人げない俺は、本に嫉妬しはじめていた。 ｢冬真？｣ ｢うん？｣ ｢もうすぐご飯。本、片付けて！｣ ぶっきらぼうな物言いに、冬真は怪訝な顔で俺を見つめた。 ｢ようすけ...どうしたの？｣ ｢別に！｣ ｢でも...おこってるみたい...｣ ｢別に怒ってないけど、本に冬真を捕られたみたいで嫌なだけ。｣ 冬真はちょっと惚けたような顔をして、それから、小さい笑顔を見せた。 ｢ごめんね...じゃあ...いっしょに...みてくれる？はずかしいけど...｣ 俺をソファーに招き入れた冬真は、本を閉じて表紙を見せた。 ｢色見本？｣ ｢うん...｣ 冬真がさっきからずっと見ていた本は色見本だった。表紙を確認した後、冬真はしおりの挟んであるページを開いた。そこには見たことないような色が載っていた。鮮やかでもあり、渋いようでもあり、どっちも形容出来そうな不思議な色... ｢青？緑？｣ ｢せいしきめいは『ぶるーかなーる』...ふらんすの...でんとうしょく...｣ ｢『ブルーカナール』。へぇ...綺麗な色だな。｣ ｢うん...このいろ...ようすけの...ばーすでぃからー...｣ ｢バースディカラー？｣ ｢うん...366にち...いちにちごとに...いろが...きまってて...ようすけの...たんじょうび...このいろ...｣ ｢誕生花みたいなもん？｣ ｢そう...いんないがっきゅうの...じょせい...せんせいや...かんごしさんで...はやってて...おしえてもらった...｣ ｢へぇ...｣ ｢ようすけの...いろ...そうおもうと...うれしくて...ずっと...みちゃった...ごめん...｣ ｢えっ？｣ ｢えっ...あっ...あの......｣ 思わぬ告白に、二人して何だか照れ臭くなって、ほとんど同時に顔を見合わせてから、視線を逸らした。 ｢俺の方こそ大人げなくてごめん...｣ ｢ううん...｣ ｢この色...格好良いな。｣ ｢うん。ようすけっぽい...｣ 天然の冬真は、またストレートな告白をしたことに気が付いていない。言えば俯いてしまうので、黙っていることにする。 ｢そうだ！冬真のバースディカラーは？何色？｣ ｢ぼくは...いいよ...｣ ｢えっ！見たい！見たい！｣ 俺の催促に冬真は渋々、別のページを開く。見せてくれたページには美しい白が載っていた。 ｢白かぁ！うん！冬真っぽい！でも...普通の白じゃないよね？正式名はなんて言うの？｣ ｢ほわいとりりー｣ ｢ホワイトリリー？白百合かぁ...綺麗な名前で、ますます冬真っぽい！うん！｣ それから二人、パラパラと色見本をめくる。綺麗な色や珍しい名前の色を見つけると手を止めた。すると、冬真が名前の由来やその色に関することを教えてくれた。珍しく饒舌に話す冬真を見ているのは、本当に嬉しかった。 この有意義な時間を夕飯で遮るのは、絶対勿体ない！ だから良いんだ...夕飯が冷めることなんて...