「きょうは、おひなさまみたいなおねえさんがたくさんいるね。しんちゃん。」 書店巡りのために来たショッピングモール。今日は冬葉を同伴。 「おひな様？ああ、着物のこと？今日は成人の日だからね。」 「せいじんのひ？」 「うん。今日から大人の仲間ですよっていう日のことだよ。」 「しんちゃんもおとなのなかま？」 「ううん。僕は来年。」 「じゃあ、こどものなかま？」 「そうだなぁ…厳密に言えば、子供の仲間かな。」 「じゃあ、ふゆくんのなかまだね。うふふふ…」 両手で口元を押さえて笑う冬葉。何か嫌な予感… 「あっ、でも、冬葉と違って、僕に地球は守れないからね。」 「ぶう〜」 2018.1.8 ******************** 「きょうはね、おひなさまみたいなおねえさんがたくさんいたよ。」 　 「おひな…さま？」 「しんちゃんがね、あのおねえさんたちは、きょうからおとなのなかまになるんだよって、おしえてくれたよ。」 「ああ…成人の日…」 「とうまパパは、おとなのなかまのおまつりした？」 「成人式の…ことかな？お外には行けなかったから…でも、お祝いはおうちで、おじいさんにしてもらったよ。」 「おしゃしん…ないの？」 「あるけど…」 「えーっ！みたーい！」 「えっ…でも…はずかしいよ…」 「おねがい！パパ〜おねがーい！」 「う〜ん…じゃあ…特別ね。アルバム持ってくるから…ちょっと…待ってて…」 冬葉の可愛いおねだりに負け、冬真パパはリビングから出て行った。 『冬葉！グッジョブ！』 俺だけじゃなく、その場にいた真も葉祐さんも絶対思ったはず。冬真パパを待ってる間、冬葉は頬杖をついて、笑顔で呟いた。 「とうまパパのおしゃしん、おひなさまかな？おひめさまかな？うふふふふ…」 おいおい！お内裏様や王子っていう発想はねぇのかよ。相変わらず遥か斜め上の思考だな。 2018.1.8 ******************** 帰宅すると、冬葉はソファーに座る冬真の膝にまたがるように座わり、自身の顔を冬真の胸に押し付けていた。 「おかえり…真くん。」 「どうしたの？寝てるの？」 「うん…さっきまで…おさむくんといっしょだったから…」 「なるほど。甘えん坊モードだね。重くない？」 「愛おしい重みだよ…」 理くんは冬葉の同級生。両親の離婚で寂しさのあまり、冬葉を遊具から突き落とした理くんを冬真は心配し、ひと月かふた月に一度、幼稚園へ行っては、彼の話を聞いていた。その際、冬葉は二人の邪魔をしないような遊びをしていた。絵を描いたり、絵本を読んだり。誰が何を言ったワケでもないのに。そういう日の帰り、冬葉は決まって冬真のそばを離れなかった。まるで独占するみたいに。 「本当はお父さん、独占したいんだね。」 「そうだね…だって…冬葉は葉祐の子だもの…」 そう言って冬葉の髪を梳いた冬真の微笑みは本当に美しかった。 『冬葉は葉祐の子』 そう言う冬真を見ると、僕はいつも思うんだ。血なんて関係ないんだなぁって。 2018.1.9 ******************** 「はぁ…」 テーブルに置かれたそれに、冬葉はずっと釘付け。 「ほらっ、早くやってみな。こうやって、この長いフォークみたいなのに好きなの刺して、中に入れてつけて食べるんだよ。」 直くんは冬葉の手を取り、フォンデュフォークにマシュマロを刺すと、目の前で溢れ出るチョコレートの泉の中へそれを入れた。 「う〜ん！おいしーっ！」 「美味いか？」 「うん！ふゆくん、こんなチョコレートはじめて！なおくん、ありがとう！」 「ほらほら、良いから、たくさん食え。」 「うん♪」 テーブルの上には、家庭用のチョコレートファウンテン。直くんが冬葉に買ったバースデープレゼント。今日は冬葉の誕生日。 我が家の可愛い天然天使くん。どうか…いつまでもそのままで… 2018.1.10 ******************** 「まさに塩の日でしたね♪」 「いやいや、塩の日どころじゃないよ！塩祭りって感じ。とにかく眼福♪眼福♪」 園児達が帰った後の職員室。先輩と後輩がカレンダーの前で何やら話している。 「どうしたの？」 「見てくださいよ！今日のところ♪」 後輩が指差した今日の日付には『塩の日』と書かれていた。 「塩の日？今日って塩の日なんだ。」 「そうなんですよ♪先生のクラスの里中冬葉君の今日のお迎え、美人パパと笑顔が可愛い居候くん、塩顔の二人だったじゃないですか！まさに塩の日、いや塩祭りだなぁって話していたんです♪」 「はいはい。二人とも仕事！仕事！」 2018.1.11 ******************** チョコレートが絶え間なく溢れ出る、その人工的な泉を、冬真パパはじっと見つめていた。 「どうしたの？冬真パパ。」 「あっ…うん……」 「やってみたいの？」 俺の言葉に冬真パパはみるみるうちに頬を赤くし、そして、小さく頷いた。 ホント、かわいい人だぜ！ 冬真パパの手を取り、フォンデュフォークにバナナを刺すと、チョコレートの泉へ浸した。パパはそれを食すと、小さく微笑んだ。 「美味しい？」 「うん…とても。」 「冬真パパは初めて？チョコレートファウンテン。」 「ううん…おじいさまの誕生パーティーで…」 「お…じい…さま？」 「うん…ゲストのお子さん達が周りを取り囲んでいて…とても楽しそうだった…」 「パパもみんなとやったんだ？」 「ううん…」 「どうして？」 「ぼくがそこへ行くとね…みんながシーンってなって…さーってそこから引いちゃうんだ。モーセが海を割ったみたいに。仕方がないんだ…ぼくは…おじいさまの孫だから。だから…一度だけやって…後は近づかないようにしたの。でも…こんなに美味しくて…楽しかったんだね…ありがとう…直くん。」 冬真パパは自分のことはほとんど話さない。たけど、普段の言葉の端々から、良家のボンボンだったことは何となく分かる。なのに、子供の頃はあまり幸せじゃなさそうで…そのことがいつでも心に引っ掛かった。 「今日はおじいさまもゲストも関係ないよ。冬葉とパパとこの家のみんなが楽しければ良いんだからさ！さっ、今度は何食べたい？今度は一人でやってみる？ちゃんとそばにいてあげる。大丈夫だよ！」 冬真パパは安心したように微笑んだ。その笑顔を見て、何だかとても切ない気持ちになった。だけど、今日は冬葉の誕生日。そんな気持ちは…チョコレートファウンテンみたいに流してしまわないと… 書き下ろし ********************