「大成さーん」 　ライブハウスのあるビルの前で、大成と邦彦がふたりで待っていると。手を振りながら小走りで要がやって来た。 　 　今夜は、要が件(くだん)のライブハウスで演奏する。 　 　要から預かったデモテープをライブハウスのオーナーに渡すと、ステージでの演奏はすんなりと決まった。 「やっぱり要もピアノ上手いんじゃん」 「大成さんのおかげですよ」 「ライブハウスで演奏するって、母親にばれても平気なのか？」 「俺に対しては放任主義なんで」 「じゃあ真くんは来ないの？」 「もちろん。でも、大成さんが来てくれるなら安心するんで」 　 　大成と要は、LINEでこんな会話を交わした。 ライブの際には大成もファッション誌なんかを見て、少しは髪形や服装に気を使ったものだが。要は普段と全く変わらない服装だった。やはりいつもの腕時計を付けている。 「大丈夫ですよ、真は来てないですから」 　そわそわしている高峯に、要は笑いかける。そして、三人でライブハウスに入った。 　大成と高峯は軽いカクテルを頼み、要はジンジャーエールを頼んだ。高峯が見張っているからかな？　いや、要も基本は真面目な高校生だ。　 「やっぱり緊張しますね。あっ、間違えるから演奏中は話しかけないで下さいね」 　緊張の表情は見せず、にこにこと笑う要に、 「そんなことしたら、スタッフにも怒られるよ」 　大成も笑いながら応える。 「もうすぐ順番なんで、トイレ行ってきます」 　早足で手洗いに向かった要は、しばらく戻ってこなかった。本当は腹をこわすほど緊張していたのか？　時間が迫って大成はハラハラしたが。要は無事戻ってきて、大成に声も掛けずにすぐにステージに上がった。 　カクテルをちびちび呑みながら見上げるステージ上で、楽しそうに、生き生きとピアノを弾いている。 　あぁ、やっぱりそうだ。いま大成の記憶内の音色から、全ての疑問が繋がった。 　でも、なんでそんな事するんだろう？　それが謎だな。 　さりげなく振ってみるか？　しかし、今夜は皆を楽しませたいから。また違う機会にでも。 　そして後日、大成はいつものスタジオで要と待ち合わせた。そこでは、しばらく要の奏でるピアノの音色に耳を傾けていたが。 「そういう練習も良いけどさ。俺が要とちゃんと会う前に、ここで弾いてたピアノの演奏、また聴かせてよ」 　なるべく自然に言葉を投げると、ピアノの音が止まり、要は楽譜から大成の顔に視線を向けた。 「……なんの事ですか？」 　しばらくの沈黙が過ぎ、やっと口を開いた要に、 「最近まで俺、あの演奏者は真くんだと思ってたけどさ。真くんじゃなくて、要だろ？　それでさ、この前の夜のライブハウスの演奏者が、要じゃなくて、真くんだろ？」 大成はなるべく明るく、子供がなぞなぞを答えるように問いかけた。 「違いますよ、なんでそんなこと言うんですか」 　棒読み口調で要は答えたが。黙って大成と見つめ合うと。 「……って言っても、もう誤魔化(ごまか)せないか」 　どこか切なそうに笑うと、要は言葉を続ける。 「すいませんでした。ライブの直前に、俺がいきなり具合悪くなって。それで慌てて、上手く俺の下手な演奏の真似をしてくれ、って真に頼んだら、了解してくれたから」 　あっ、要のやつ、また嘘ついてるな。 「要が真くんに頼んだんじゃなくて、真くんに要が譲ったんだろ？」 　大成はまた笑うが、要の表情からは微笑みが消えた。やはり図星だったのか。 「ごめんな、勝手に推理して。でもさ、なんでそんな事するんだ？　この前は成功してもさ、いつかバレるぞ」 「……真は、趣味の音楽もやりたいんですよ。大成さんみたいに」 「だったら、音楽友達と組めばいいんじゃね？」 「真には居ません、そういうの。真面目にやってる連中ばっかだし、そいつらみんなライバルだ、とか変な意地張ってるから」 「でもさ、邦彦が居るじゃん」 「うーん……あのひとは、真にとってライバルではないけど、友達でもないから……」 　そう言った要は、ぐっと言葉を飲み込んだ。 　あぁ、またひとつ疑問が解けた、かもな。