―……ペタリ…… ……そうだった。俺の状況を一瞬忘れかけていた……。 ……な、何！？　触手の本数が増えてる……！！ ……えっと……えーっと……何か……何か…… 「……コ、コポ！　（止めろ！）」 「「！？」」 ……俺から突然発せられた声に、スライム人間の二人は動きを止めた。 おお……！　スライム語がまだ使えたのはラッキーだ！！ ……そう言えば、スライムの能力も使えるんだった。いやぁ、良かった……。 そして俺の発した言葉にメルリーナは不審そうな顔をしている……って事は、メルリーナはこのスライム語が理解出来ないんだな……。 これは使えるのでは……。 「コポポッ！　（俺の話を聞けッ！）」 「……コポォ？　コッポォ……？　（何だぁ？お前、俺達の言葉が使えるのか？）」 「コポー、コポポポー？　（はぁーん？　適当な事言ってんじゃないか？）」 ……まぁ、俺は今"人"だし、こいつ等がそんな感想を俺に言ってくるのも、まぁ……分る。 「コポ！　コポポッポ！　（適当じゃない！　俺は元、お前等の居る洞窟でスライムだったんだ！）」 「コポ？　（はぁ？）」 「コポーポ！　（証拠は？）」 そこで俺は、洞窟内の幾つかの隠し部屋を答えてやった。 ……普通の見方じゃ気が付かない場所で、道から外れたルートをわざと教えてやる。 …………そう、小さな者やスライムでしか入れない様なところだ。 あの洞窟はさ、トロールが溜め込んでいた以外にもお宝が眠っているんだ。 もちろん、ヤバイ魔物なんかも棲み付いているけどな……。 トロールが居た場所は、実はほんの触りの方だ。 ……奥は俺も良く分らないけどな……。 下手に奥に行って、ヤバイ奴等の餌にはなりたくないからな……。 スライムの俺なんて、本当にグミとか葡萄とか、そんな感じで"プチ"とやられるのがオチだ。 「コッポゥ……（……なるほど？　良く知っているじゃないか……）」 「コポ（それと、これを見ろよ……）」 「？　（？）」 そして俺はメルリーナに分らないように身体から触手を出し、二人の身体を突付いた。 スライムの能力はこういう触手も出せるのだ……。 「コポ！（ほ！　これは本物か！）」 「コポーポ！（世の中は変で不思議な事もあるもんだなー！）」 ……どうやら俺があの洞窟のスライムだと認めたみたいだ……。 ―……た、単純だ……。 今は、それに助かったんだが。ゆるくて良かった！ゆるくて良かったぁ！ 「コポ！　（あと、お前等、俺がどんだけ人を襲ってきたか知ってんのか！）」 「コポ～（しらね～よ）」 「コポポー？　（そうそう、俺達だって、一度見た仲間は大抵覚えているぜ？）」 ……そうかそうか……まぁ、俺は単独行動をしていたからな。 良いかーよっく聞いとけよ、お前等！！ 「……コポポ！！　（……一万人だ！！）」 「コポポポポー（げぇ！？　そんな猛者だったのか！？）」 「コッポー！　（俺達の今の上位ランカーの襲撃総合数なんか目じゃねぇな……！）」 そんなランキングなんかしてたのか……。 まぁ、洞窟内は基本暇だしな……。 ……ってか、数を数えられるのか……意外と知性があるのか？　……悪いが。 「コポ！　（キング！　キング・アサヒ！！）」 「コポ！　ポ！　（キング！　キング・アサヒ！！　アサヒ！！）」 ……何だ、その合唱は……！ しかも確り俺の名前まで入れてやがる……。 「……いつまでそうやっている気なの……早くしなさいよ！　"コポコポ"煩いわよ！　夜が明けちゃうじゃない！！」 「「！！！」」 現れたメルリーナの声にスライム人間の二人は肩を震わせた。 あ……嫌な予感……。 俺がそんな予感をした時に、二人から何本もの水色の半透明な触手が勢い良くローブの中から出てきたんだ……！ そしてそれは勢いをそのままに、俺の身体に巻きついてきた。 冷たい触手の締め付けに、俺は思わず上ずった声が出た……。 あ、あの和やかなムードは何だったんだ……！？ 「ぁ……ぅあ……！？　やめ……！」 「コポー！　（ああ、キング！　俺の意に反して触手が……？！）」 「ぃ……いや、だ……！」 「コポー……！　（キング、すまねぇ！　術者には逆らえねぇ……！）」 「……そうよ、早くやってしまいなさい……！　夜の今がチャンスなんだから……！！」 肌を這って来るこいつ等の触手が……！　上手いところを這って来る！ ……しかも媚薬の効果も伴って、かなりヤバイ……！ 一応俺も武器を持って来ているから、応戦しようと思えば出来るんだけど……何か気が引けるんだよなぁ。 言葉交わしちまったし、元・同族だし……第一、俺だって穏便にいきたい……。 ……まぁ、痺れているから、手に武器を持ってもどこまで持ってられるかが問題だが……。 まだ治癒が終わらないのか、この媚薬とせめぎ合っているからか……そこは俺には分らない。 いっそ、パラメーターとかあれば良いのに……。 「んンン……！？　おい、服の中に……そんな……来んな！！」 「コポォ……！　（きんぐ……無理……！）」 「……は、ぁ……あぁ……！」 ぐ……！　服内への侵入してきた触手に抗えない……！？ 俺がそんな上ずった呻き声を出し始めた時、急に身体から触手の感覚が消えたんだ。 「コポ！？　（何だ！？）」 「コポポ！　（う、浮いてる！）」 そう、奴等が言っている通り、二人は空中に浮いていたんだ。 な、何がどうなっているんだ……？ 「……その辺でストップだよ」 「……アビ！？」 声の先には、月光の下アビが立っていた。 脇には驚いて座り込んでいるメルリーナと、彼女のハンカチが落ちている。 どうやらチャンスを窺っていた……のか？ 「……さっきは少し驚いたけど、僕だって伊達に長い事生きている訳じゃないからね……？」 そう言葉を発すると、スライム人間の二人をメルリーナの下に浮かせながら持って行き、アビはそれとは逆に俺の下にやって来た。 「アサヒ、ここは僕に任せて、早く逃げて……！　いくらスライム達を手なずけても、今は無理だ。 あの子のかけている術を解くか、気絶させて意識外にしないと……。もしくは、何か"夜"が関係しているのか……」 「……ア、アビ……！？　でも、お前……」 突然のアビの提案に俺は驚いた。 武器は使いたくないから、逃げるのは……とりあえずな感じで解決はしないけど、今俺はどうこう出来る状況をしていないからな……。 でも、それだとアビが……。 「……僕は大丈夫。いざとなったら霧に変化出来るから……。それにあの子をほっとけない……」 「……わ、分った……アビ……」 俺を見た後、メルリーナを見たアビの表情に、俺は……俺は今は彼に頼るしかないと思ったんだ……。 はぁ……俺はどうやらデータの管理と出力と……この世界の事をまだまだ学ばないといけないな。 これでは力があっても、無駄だ。無意識に近い状態で使ってばかりでは何も使えないに等しい……。 そんな事を考えながら手足に力を込めると、何とか立ち上がれた……けど、薬の効果でふら付く……。 ……実は、僅かな衣擦れでも……ヤバイ……。 そんな俺を見て、アビは「動けるね？」と確認してきた。 俺はその確かめる問い掛けに頷く事で答えた。 「じゃ、……また遊びに行くね、アサヒ？」 「あ、ああ……また来いよな……！」 ……何だかフラグくさい台詞が気になるが、俺はアビから離れて森へ向かった。 アビの厚意を無駄にする訳にはいかないからな……！ 後ろからメルリーナの声が聞こえた気がしたけど、俺は振り返らなかった。 ……それは、振り返ったら、足が逆の方へ歩みを進めそうだったからだ……。