羨ましい…か。 こんな状態でも『羨ましい』なんて言えるか？ その気がないのに指輪だけ交換するなんて、斗真に失礼じゃないのだろうか。 指輪は、五月蝿い虫除けになっていいかもしれないが。 「おい、斗真。」 「おっ、斗真って呼んでくれるんだ。」 「ごめん、何となく…俺、呼び捨てだったのか？」 「あぁ。お互い名前で呼んでた。何だ？」 「俺、どうやら結婚指輪を頼んでたらしいんだけど…」 「知ってるよ。知り合いに頼んだって言ってたから。」 「こんな状態で受け取りに行くなんてどう思う？」 「俺はうれしいよ。これでお互いに束縛し合えると思ったら。 (仮)だと思っても、絶対に嬉しい。」 「実は今度の休みに行くって返事してしまったんだ。 …悪いけど一緒に行ってくれないか？」 「悪いどころか大歓迎だよ。空けとくから日時教えて。」 「ありがとう。じゃあ、後で。」 「うん、もうすぐできるから。テーブル片付けてくれる？」 「うん、わかった。」 何気ない会話の応酬が心地いい。 俺達はこんな風に時を重ね合おうとしていたのか。 他人なのに他人でない、不思議な関係。 斗真は今まで通りの行動らしく…俺は…時々ふっと甦りそうになる記憶の断片を拾い集めようとしていた。 もどかしい自分。 そうだ！アルバムとか見たら何か思い出すかも。 書棚から一冊のアルバムを取り出した。 そこには、幼い頃からの二人の写真が溢れていた。 「いつも一緒だったんだな…」 つい独り言が口をついて出てしまった。 「んー。そうだよ。お前がアメリカに行くまでは、何をするにも一緒だった。」 うわっ。いつの間に… 「これ…」 「あぁ。お前があっちに行ってしまった夏休みの写真だな。 うわー、懐かしい。希、かわいかったよなぁ…」 『かわいい』を無視してその写真に見入っている斗真。 庭に咲き誇る向日葵の花。 その黄色い映像と蝉の声、むせ返るような暑さ。 そして 泣きながら玄関に飛び込む俺… もう少し、もう少しで…